Tranen van vreugde stroomden over de wangen van de 58-jarige Maher El-Gohary en zijn dochter Dina (17) toen het vliegtuig opsteeg van de luchthaven in de Egyptische hoofdstad Caïro. Ooit hun stad, in hun vaderland, maar nu een plek waar ze zich nooit meer veilig zullen voelen.
Tegen wil en dank werd Maher een bekende Egyptenaar. Bekendheid waar hij en zijn dochter Dina voornamelijk hinder van ondervonden. Hij werd door moslimextremisten bedreigd en voor afvallige uitgemaakt, mocht het land niet uit en zijn dochter kon niet meer naar school. Tweeënhalf jaar lang leefden Maher en Dina ondergedoken en verhuisden ze elke maand.
Godsdienst aanpassen
Waarom? Maher wilde de godsdienst in zijn paspoort laten aanpassen van moslim naar christen. Daarmee begon een jarenlange strijd. Tot nu toe is het in Egypte nog niemand gelukt dat te bereiken. Maher lukte het ook niet. Andersom, de godsdienst laten aanpassen van christen naar moslim, is echter geen probleem. Maher wilde de godsdienst ook voor zijn dochter laten aanpassen, zodat zij niet de verplichte islamitische godsdienstlessen zou hoeven volgen op school.
Voor vervolging behoeden
Maher deed het uit liefde voor zijn dochter. Hij wilde haar de vervolging en weerstand besparen die hij ondervond toen hij christen werd op zijn twintigste. Het tegenovergestelde gebeurde, ook Dina werd mikpunt van spot en vervolging. Ze werd zelfs bijna in brand gestoken toen ze op straat liep.
Toestemming om te reizen
Tijdens één van de rechtszaken in het proces dat Maher had aangespannen om zijn gelijk te halen, werd zijn paspoort afgepakt, waarna hij helemaal niet meer kon reizen. In december maakte het ministerie van Binnenlandse Zaken bekend dat Maher weer mocht reizen en niet lang daarna zag Maher zijn kans schoon.
Dank aan de onrust
Op 22 februari gingen Maher en Dina naar de luchthaven om het land te verlaten. Maar zelfs met nieuwe paspoorten en het bewijs van de rechtbank dat ze vrij mochten reizen, werden ze op het vliegveld nog aan de tand gevoeld door de veiligheidsdienst. Uiteindelijk mochten ze in het vliegtuig naar Syrië stappen. Volgens Maher heeft hij zijn vlucht te danken heeft aan de revolutie in Egypte en de daarmee gepaard gaande onrust. “Het was een wonder van God.”
Vervolging niet voorbij
Maher en Dina dachten dat ze in Syrië binnen no time een visum zouden kunnen bemachtigen voor de Verenigde Staten, om daar een nieuw leven op te bouwen. Die hoop bleek ijdel. Daarom vluchtte Maher en Dina door naar Frankrijk. Hoewel Maher en Dina nu veilig in Frankrijk zijn, heerst er bij beiden nog steeds angst. “We zijn bang dat een moslimextremist ons alsnog vindt en ons iets aandoet”, zegt Maher. “We willen graag doorreizen naar Amerika. We hopen daar een nieuw leven op te bouwen.”
Naar de kerk zonder bang te zijn
Van gevangenen in hun eigen land zijn ze nu vluchtelingen in een vreemd land geworden. Toch is Maher dankbaar in alle onzekerheid waar hij nu in zit. “Zonder de liefde van God waren we nu dood geweest”, zegt hij. “Dat we Egypte uit konden komen, zie ik als een wonder”, voegt Dina er aan toe. “Maar we zijn uitgeput door al dit lijden. Twee jaren van mijn leven zijn weg. Ik wil mijn school afmaken. En ik wil naar een kerk kunnen gaan zonder bang te zijn om te worden vermoord.”
Bid voor Maher en Dina
- Wilt u bidden voor Maher en Dina. Bid voor uithoudingsvermogen in deze zware periode.
- Bid voor uitkomst in de situatie van Maher en Dina. Bid dat ze in een ander land eindelijk een nieuw bestaan op kunnen bouwen en kunnen ervaren dat ze vrij zijn.
- Wilt u ook bidden voor mensen die Maher en Dina proberen te helpen? Bid dat God de juiste personen op het pad van Dina en Maher brengt.