Dertig Mexicaanse christenen tijdelijk uit dorpen verdreven

Verbanning dreigt voor ruim dertig Mexicaanse christenen in de provincie Oaxaca. Sinds zij in oktober een evangelisatiecampagne begonnen, ondervinden zij in toenemende mate weerstand. Na ‘vrijwillig’ vertrek is hun terugkeer onzeker.

De autoriteiten en katholieke leiders verwijten de groep christenen (van evangelische signatuur) “verstoring van de harmonie” door een andere geloofsopvatting uit te dragen dan de gevestigde. Van de ruim 130 miljoen Mexicanen beschouwt 78 procent zich als katholiek en is ruim 11 procent protestants of evangelisch.

De onmin in Oaxaca begon in oktober 2023, toen een predikant van elders een evangelisatiecampagne in de regio organiseerde. Met behulp van luidsprekers keerde hij zich tegen de verering van heiligenbeelden en andere “kwalijke praktijken”. Dat zorgde voor onrust. Katholieke leiders en gemeentebestuurders reageerden met bijeenkomsten in drie gemeenschappen waar evangelische christenen actief waren.

Sociale media

Als tegenmaatregel dreigt nu verbanning en verlies van rechten voor 32 evangelische christenen in Oaxaca. Op sociale media en bij lokale partners van Open Doors klaagden zij over intimidatie door de autoriteiten. Zo mochten ze niet langer op hun land werken en kregen hun kinderen beperkt toegang tot school. Ieder die hen zou helpen met bijvoorbeeld voedsel, kon een boete van omgerekend 73 euro verwachten.

De spanningen liepen verder op nadat leiders van de groep naar de rechter waren gestapt. Op 20 november werden drie christenen een nacht in de cel gezet en onder druk gezet om een document te ondertekenen waarin ze afstand zouden doen van hun geloof. Wie niet tekende, zou binnen acht dagen de gemeenschap moeten verlaten. Lokale partners van Open Doors schoten te hulp, onder meer met een weerbaarheidstraining (Standing Strong Through The Storm) en door gebed.

verhuisd

In de laatste weken van het jaar hoorden nog eens negen volwassenen en zeven kinderen het dreigement dat ze verdreven zouden worden. Een dialoog tussen autoriteiten en betrokkenen voorkwam dat, maar de christenen vertrokken alsnog nadat ze half december van water en elektriciteit waren afgesneden. De groep is tijdelijk verhuisd naar een andere gemeenschap in de provincie Veracruz.

De gelovigen in twee andere gemeenschappen staan nog steeds onder druk van de autoriteiten. Open Doors volgt de situatie in Mexico nauwlettend en in gebed, zodat deze families in hun huizen kunnen blijven en de weerstand afneemt.