Vietnam heeft te maken met een nieuwe uitbraak van Covid-19. Dagelijks registreert het land honderden nieuwe besmettingen. In enkele gevallen krijgen kerken daarvan de schuld.
Ho Chi Minh City (het vroegere Saigon), de grootste stad van het land, is volledig in lockdown. Ook andere gebieden zijn volledig afgesloten om verdere verspreiding van het coronavirus te voorkomen. In de tweede helft van mei gold er een verbod op bijeenkomsten van meer dan twintig personen.
De Revival Ekklesia Mission (REM) in Ho Chi Minh City bleek een bron van besmetting. Deze onafhankelijke, charismatische huiskerkorganisatie houdt haar kerkdiensten grotendeels online, met een handvol bezoekers. Op zondag 30 mei bleek dat een besmet echtpaar zo’n dienst had bezocht, waarbij zeven mensen aanwezig waren geweest.
Op 1 juni identificeerden functionarissen 211 andere positieve gevallen die verband hielden met REM. De besmetting zou zich hebben verspreid naar zeven andere provincies en duizenden andere inwoners hebben getroffen. Deze uitbraak zette de autoriteiten ertoe aan de grootste stad van Vietnam en andere gebieden af te sluiten om de verdere verspreiding van het longvirus te voorkomen.
Straf
De REM-gemeente van dominee Vo Xuan Loan kreeg een reprimande voor “het verspreiden van gevaarlijke besmettelijke ziekten onder mensen”. Daarnaast werd de registratie “tijdelijk opgeschort”.
De kwestie trok breed aandacht. Het ministerie van Binnenlandse Zaken waarschuwde dat het kleine kerkverband zwaardere straffen zou krijgen, als er ernstige schendingen zouden worden geconstateerd. Kerkleden kregen te maken met bedreigingen en scheldpartijen. Op sociale media deden allerlei geruchten de ronde.
Op hun beurt vroegen evangelische predikanten en katholieke priesters om mededogen voor REM, omdat ook kerkleden slachtoffer zijn van de pandemie. Veel christenen zijn bezorgd dat de overheid de uitbraak zal aangrijpen om beperkingen op te leggen aan religieuze organisaties en hun leiders en daarbij extra streng zullen optreden tegen huiskerken.
Het gezin van dominee Loan, die zelf als coronapatiënte zuurstof moest krijgen, ontving hatelijke reacties. Toch bood zij in een open brief excuses aan omdat de kerk niet onbedoeld een epicentrum van Covid-19 wil zijn. Ze bedankte de autoriteiten voor hun snelle inzet en zorg voor de burgers.
Verbod
Een lokale partner van Open Doors maakte afgelopen zondag bekend dat bij een andere kerk in Ho Chi Minh City was ingegrepen. Vier leden van het predikantsgezin waren bezig met een livestream dienst, toen overheidsfunctionarissen binnenkwamen en stopzetting van de dienst eisten. Volgens hen overtrad het gezin de Covid-19-regels door het verbod op religieuze bijeenkomsten te negeren.
Inspiratiemail
Wil je ook graag via de e-mail op de hoogte gehouden worden van komende Open Doors-evenementen en nieuws uit de vervolgde kerk? Schrijf je in en ontvang elke maand de inspiratiemail van Open Doors.
