De afgelopen weken heeft de Eritrese overheid verschillende gevangenen vrijgelaten uit het beruchte gevangenissysteem van Eritrea. Volgens betrouwbare bronnen is er onder hen ook een aantal christenen.
“Hoewel we erg dankbaar zijn voor de vrijlating, maken we ons zorgen om de fysieke, emotionele en geestelijke conditie van de vrijgelatenen”, vertelt Jo Newhouse*, woordvoerder namens Open Doors voor het werk in Sub-Sahara Afrika. Christenen in Eritrea worden vaak gevangengehouden in zeecontainers. Dit is een verschrikkelijke manier van gevangenschap, omdat het in de containers overdag ondraaglijk heet kan worden, terwijl het ’s nachts sterk afkoelt. Daarnaast worden gevangenen ook gemarteld.
Officiële cijfers zijn er niet, maar vermoedelijk zitten er ongeveer duizend christenen gevangen, de meesten zonder enige vorm van proces. Wie vrijkomt, vaak na een lange gevangenisstraf, moet het christelijk geloof afzweren en zich regelmatig melden bij de politie.
“Wij eisen hun onmiddellijke vrijlating”
Roep om recht
Open Doors voert dit jaar samen met andere organisaties campagne voor de vrijlating van zeven christelijke Eritrese leiders. De campagne is een initiatief van het internationale samenwerkingsplatform Voices 4 Justice, waarvan Open Doors medeoprichter is. De zeven kerkleiders uit Eritrea zitten al 21 jaar gevangen. Voor zover Open Doors kan nagaan, zit er niet een van hen tussen de recent vrijgelatenen.
“Geen van deze zeven kerkleiders is aangeklaagd of voorgeleid in een rechtbank. Ze hebben tot nu toe helemaal geen rechtsbijstand of verdediging gehad”, legt Tiffany Barrens uit, die namens Open Doors de belangen behartigt van onder meer gevangen christenen.
“Hun families krijgen geen toestemming om hen te bezoeken. Hun lot is een treffend voorbeeld van het lijden van duizenden gewetensgevangenen die momenteel zonder aanklacht of proces in Eritrea worden vastgehouden. Wij eisen hun onmiddellijke vrijlating.”
“Herenigingen kunnen moeilijk zijn vanwege de confrontatie met de pijn van het gemis”
Wantrouwende overheid
Eritrea beschouwt christenen als niet-vaderlandslievend en hun activiteiten als een bedreiging voor de nationale veiligheid. Elk aspect van het leven in Eritrea wordt gecontroleerd en veiligheidsdiensten vallen regelmatig samenkomsten van huiskerken binnen.
Open Doors blijft de situatie van gevangenen in Eritrea, inclusief die van de zeven kerkleiders, nauwgezet volgen. Jo Newhouse: “We vragen de internationale gemeenschap om te blijven pleiten voor de vrijlating van de zeven kerkleiders. De wereldwijde kerk, het Lichaam van Christus, vragen wij om te bidden voor hen die zonder rechtszaak of veroordeling gevangen zitten in verschrikkelijke omstandigheden.”
Eritrea staat op plek 6 van de Ranglijst Christenvervolging.
Bid voor Eritrea:
- Bid voor alle mensen die zijn vrijgelaten. Bid om hun genezing, na vaak jarenlange gevangenschap. Zelfs enkele maanden in Eritrese gevangenissen kunnen extreem zwaar en schadelijk zijn.
- Bid om Gods zegen voor de hereniging van de vrijgelatenen met hun families. Bid voor ouders die hun kinderen niet hebben zien opgroeien. Herenigingen kunnen moeilijk zijn vanwege de confrontatie met de pijn van het gemis.
- Bid voor hen die onterecht gevangen blijven zitten. Bid dat zij Gods aanwezigheid, genade en zorg zullen ervaren.
- Bid ook voor de mensen die wellicht terecht gevangen zitten, maar voor wie het gevangenissysteem ook erg zwaar is.
- Bid voor de overheid van Eritrea. Bid dat zij van een vervolger mag veranderen in een zegen voor alle inwoners.
(* schuilnaam)
Eritrea
Eritrea staat op plek 5 van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors.
Inspiratiemail
Wil je ook graag via de e-mail op de hoogte gehouden worden van komende Open Doors-evenementen en nieuws uit de vervolgde kerk? Schrijf je in en ontvang elke maand de inspiratiemail van Open Doors.
