In de afgelopen twintig jaar erkende de Eritrese overheid drie christelijke denominaties: de Orthodoxe Kerk, de Rooms-Katholieke Kerk en de Lutherse Kerk. Deze kerken worden nauwlettend in de gaten gehouden en staan onder streng toezicht. In de afgelopen jaren vielen Eritrese veiligheidsdiensten honderden huiskerken binnen om christenen te arresteren. Vermoed wordt dat duizend christenen voor onbepaalde tijd vastzitten, zonder enige formele aanklacht. Sommige leiders van huiskerken zaten ruim een decennium gevangen onder de meest erbarmelijke omstandigheden.
Eritrea blijft een van de landen waar het ongelooflijk moeilijk is christen te zijn. De terugkeer van het land in de internationale gemeenschap, na de opheffing van de VN-sancties, heeft hier weinig verandering in gebracht. De autoriteiten propageren een ongunstig beeld van christenen en moedigen mensen aan hun buren te bespioneren en eventuele verdachten te rapporteren. Christenen met een moslimachtergrond, of zij die de Eritrese Orthodoxe Kerk inruilen voor een niet-traditionele gemeente, komen onder grote druk te staan en worden geconfronteerd met vervolging vanuit hun familie en gemeenschap.
Christelijke mannen, vrouwen en zelfs kinderen vanaf veertien jaar worden in de legerafdelingen ingelijfd die in en rond Tigray gestationeerd zijn. Er is geen tijdslimiet aan de militaire dienst en Eritrea staat geen gewetensbezwaren hiertegen toe. Het is bekend dat christelijke gevangenen zelfs ‘vrijgelaten worden’ om in militaire dienst te gaan in plaats van om naar huis terug te keren.
Gideon zat ruim zes jaar gevangen om zijn geloof.“Zelfs als we lijden, zijn we verheugd. Onze blijdschap is niet gebaseerd op wat we wel of niet hebben. Als mensen dat zien, accepteren ze Jezus Christus.”
In samenwerking met lokale partners ondersteunt Open Doors de vervolgde kerk in Eritrea met:
* Schuilnaam
