In 1999 spraken de noordelijke staten van Nigeria uit dat ze de sharia willen volgen. Dit bracht gedwongen islamisering in een stroomversnelling. Zowel gewelddadige als niet-gewelddadige middelen worden hiervoor ingezet. Sinds 2015 nemen aanvallen door extremistische groeperingen toe, maar de regering slaagt er niet in die een halt toe te roepen. Daardoor treft sektarisch geweld alle Nigerianen, maar vooral christenen.
In het noorden van Nigeria blijft vervolging het meest heftig. Militante groeperingen als Boko Haram, ISWAP en de Fulani-herders lijken steeds meer samen te werken tegen christenen en tegen moslims die hun ideeën niet delen. De overvallen op christelijke dorpen, en andere uitingen van geweld, veroorzaken een vluchtelingenstroom. Grote aantallen christenen (en andersgelovige Nigerianen) moeten in vluchtelingenkampen wonen.
Dat geweld verspreidt zich nu ook naar het zuiden. Fulani-herders en ‘bandieten’ huizen in de bossen en maken het christelijke boeren steeds moeilijker om naar hun akkers te gaan. Deze militanten vormen in het bijzonder een dreiging voor vrouwen en meisjes. Zij lopen het risico aangerand of gedwongen uitgehuwelijkt te worden.
Het komt trouwens ook steeds vaker voor dat kerkleiders ontvoerd worden en dat de ontvoerders losgeld eisen voor hun vrijlating.
Agnes werd ontvoerd door Boko Haram.“Toen we op onze velden bij de boerderij aan het werk waren, kwamen gewapende mannen op ons af. Ze ontvoerden ons alle drie. Later doodden ze mijn twee vrienden, ik ben de enige overlevende.”
Open Doors versterkt de kerk in Nigeria samen met lokale partners onder andere met:
