Twee Iraanse christenen, Anooshavan Avedian en Mehdi Akbari zijn na jaren van onrechtvaardige gevangenschap eindelijk vrijgelaten.
Anooshavan Avedian (62), een Iraans-Armeense voorganger, werd veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf voor het leiden van een huiskerk. Na iets meer dan een jaar in de beruchte Evin-gevangenis in Teheran vast te hebben gezeten, is hij vrijgesproken en vrijgelaten. De internationale gemeenschap, waaronder Open Doors, de VN en organisaties als Article18, hebben herhaaldelijk opgeroepen tot de vrijlating van christelijke gevangenen zoals Anooshavan, en pleitten voor rechtvaardigheid en compensatie.
Daarnaast is Mehdi Akbari, die Yasser genoemd wordt, vrijgelaten nadat zijn 10-jarige straf door een hof van beroep werd teruggebracht. Hij is een christelijke bekeerling die bijna vijf jaar in de Evin-gevangenis doorbracht. Zijn vrijlating kwam na meerdere afgewezen verzoeken tot herziening. Yasser verloor zijn enige zoon tijdens zijn gevangenschap, wat zijn jaren achter de tralies extra zwaar maakte. De vrijlating van Yasser, slechts vijf dagen na die van Anooshavan, is een bemoedigende ontwikkeling, hoewel velen nog steeds gevangen zitten.
“Iran heeft te lang christenen enkel vanwege hun geloof vervolgd.”
De directeur van Article18, Mansour Borji: “We verwelkomen de vrijlating van zowel Yasser als Anooshavan, voor wie we lange tijd hebben gevochten en van wie geen van beiden ook maar één dag in de gevangenis had moeten doorbrengen. Zowel Yassers strafvermindering als Anooshavans vrijspraak tonen duidelijk aan hoe willekeurig hun veroordelingen waren.
We roepen nu op tot de onmiddellijke vrijlating van de minstens 20 andere christenen die nog steeds gevangen zitten enkel vanwege hun geloof. Iran heeft te lang christenen vervolgd, terwijl ze tegelijkertijd op het wereldtoneel beweren dat ‘niemand gevangen zit vanwege zijn geloof’. De zaken van Yasser, Anooshavanen vele anderen onthullen de onwaarheid van deze claim.”
Blijven bidden en pleiten
Hoewel deze vrijlatingen een positieve ontwikkeling zijn, zitten er nog minstens 20 andere christenen gevangen vanwege hun geloof waaronder de Armeense staatsburger Hakop Gochumyan. Hij zit eveneens een tienjarige straf uit voor het bezoeken van kerken en het bezitten van bijbels.
Iran staat op nummer 9 van de Ranglijst Christenvervolging 2024. Maarten Dees, directeur van Open Doors: “Het nieuws van deze vrijlatingen is hoopgevend. Tegelijk weten we dat deze mannen door het regime in de gaten gehouden worden, dus ook buiten de gevangenis zijn ze nog niet vrij. We horen ook van nieuwe arrestaties. Laten we blijven bidden voor de vervolgde christenen in Iran en wereldwijd, en pleiten voor hun vrijheid.”
Iran
Iran staat op plek 9 van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors.
Inspiratiemail
Wil je ook graag via de e-mail op de hoogte gehouden worden van komende Open Doors-evenementen en nieuws uit de vervolgde kerk? Schrijf je in en ontvang elke maand de inspiratiemail van Open Doors.