Open Doors uit grote zorgen over geweld tegen christenen in Sub-Sahara Afrika

“Dit zijn geen willekeurige incidenten, maar strategische aanvallen op de kerk”

Geweldsincidenten in landen van Sub-Sahara Afrika zorgen al jaren voor enorme ontwrichting. Volgens de VN en onderzoekers is dit gebied inmiddels het epicentrum van jihadistisch terrorisme. Al jaren vraagt Open Doors aandacht voor deze regio. De komende maanden ligt de focus van de campagne specifiek op hoe vervolging vrouwen en mannen verschillend raakt en ook moedwillig ‘doelgroepgericht’ wordt ingezet. Ook is de organisatie een noodhulpactie begonnen voor christenen in de staat Benue in Nigeria, die kortgeleden zwaar getroffen werden door jihadistisch geweld van militante Fulani herders.

Grofweg is vervolging tegen mannen heel zichtbaar, denk aan fysiek geweld en moord. Bij vrouwen is vervolging vaak gericht op het beschadigen van hun eer door bijvoorbeeld verkrachting of kidnapping en uithuwelijking, en vindt het vaak minder zichtbaar plaats.

“We horen vrijwel wekelijks over gewelddadige aanvallen en moorden. In Nigeria, maar ook in Congo, Burkina Faso, Soedan en Mali. Heel vaak zijn christenen, kerken en christelijke gemeenschappen specifiek doelwit. Het is duidelijk: dit zijn geen willekeurige incidenten, maar strategische aanvallen op de kerk. De gruwelijkheid van dit geweld is enorm schokkend”, reageert Marc de Graaf, directeur van Open Doors. “Vredelievende kerkbezoekers worden aangevallen met kapmessen, kinderen worden getraumatiseerd doordat ze zien hoe familieleden vermoord worden en moedwillig worden oogsten vernietigd zodat boeren niet meer in hun levensonderhoud kunnen voorzien. Het resultaat van dit geweld is dat enorme groepen mensen op de vlucht slaan, dan praten we echt over miljoenen. Maar waar zijn ze wèl veilig? Geregeld horen we ook verhalen van vluchtelingen die nog steeds niet veilig zijn en ook niet weten hoe ze moeten overleven.”

Voor de directe nood helpt Open Doors met voedsel, onderdak, medische hulp en traumazorg in diverse landen. Een urgente focus van de campagne is gericht op 9.000 verdreven christenen in de staat Benue in Nigeria. Simon uit de staat Benue in het midden van Nigeria moest halsoverkop alles achterlaten toen militante Fulani-herders zijn dorp binnenvielen en dood en verderf zaaiden. Meer dan 200 mensen werden vermoord, duizenden christenen sloegen op de vlucht. “Ze staken gebouwen in brand waar vrouwen en kinderen lagen te slapen. Slechts drie mensen overleefden, onder wie mijn vrouw. Ze ligt in het ziekenhuis.”

De Graaf: “Dit is urgent om te doen, maar we realiseren ons dat je meer moet doen, anders blijft het geweld maar doorgaan. Met de petitie ‘Breek de Stilte’ willen we in 2026 met 1 miljoen handtekeningen naar de VN, de Afrikaanse Unie, de EU en nationale regeringen om deze crisis luid en duidelijk op de agenda te zetten. Onze aanbevelingen roepen op concrete stappen te zetten voor bescherming tegen de aanvallen, gerechtigheid door eerlijke berechting van daders en herstel voor alle getroffen gemeenschappen.”