Geschiedenis Open Doors
Open Doors bestaat bijna 70 jaar. Ontdekken hoe het werk voor de vervolgde kerk in 1955 begon? In onderstaande tijdlijn vind je alle wetenswaardigheden over het ontstaan van Open Doors en hoe de bediening van één man uitgroeide tot een internationale organisatie die werkt in meer dan zestig landen waar christenen worden vervolgd om hun geloof.
Tijdlijn
Het werk van Open Doors begint
Dat gebeurt als Anne van der Bijl een reis maakt door Polen, een land achter het toenmalige IJzeren Gordijn waar de Bijbel een verboden boek is terwijl christenen er snakken naar Gods Woord.
Anne vertrekt naar Moskou in een Volkswagen Kever
Die auto blijft 35 jaar lang hét beeldmerk van de organisatie. Een replica daarvan zie je in het Open Doors Bezoekerscentrum.
Anne’s eerste reis naar China
Het blikveld verruimt zich van de communistische landen achter het IJzeren Gordijn nu ook naar China, waar het ‘bamboegordijn’ de scheidingslijn is. Christenen lijden daar minstens zo zwaar als in Oost-Europa.
God’s Smuggler verschijnt
Dit is de Engelstalige biografie van Anne van der Bijl. Het boek komt uit onder de naam die hij in het Engels gebruikt: Brother Andrew. Hij wil niet dat het in het Nederlands uitkomt, omdat Anne naar eigen zeggen geen ambitie had om bekend te worden. Hij wil rustig over straat kunnen en niet op een voetstuk worden geplaatst. Pas na zijn overlijden verschijnt de Nederlandse vertaling.
Ermelo als thuisbasis
Een aardappelfabriek in Ermelo wordt de plek die als garage gaat dienen om van normale auto’s, campers en caravans smokkelvoertuigen te maken. Vanuit deze plek vertrekken in de jaren daarna talloze koeriers die Bijbels smokkelen naar Oost-Europa en Rusland.
Opnieuw één miljoen
Open Doors schenkt officieel één miljoen nieuwe-testamenten aan de Russisch Orthodoxe Kerk. In 1990 en 1991 levert Open Doors ze publiekelijk met vrachtwagens af. Een bijzonder moment in de geschiedenis.
Anne naar Pakistan
Anne van der Bijl spreekt tijdens een vijfdaagse evangelisatiecampagne in het Kadaffi Stadion in Pakistan. Een uiterst bijzonder evenement, want christenen in het islamitische Pakistan mogen niet openlijk evangeliseren. Duizenden bezoekers komen op de manifestatie af. Anne van der Bijl krijgt in de jaren daarna een bijzondere band met het land. Hij raakt er goed bevriend met christelijke kerkleiders, maar spreekt ook met talibanleiders en andere hooggeplaatste islamitische geestelijken over zijn geloof in Jezus Christus.
Moord op Iraanse kerkleiders
Een schokkende gebeurtenis in Iran: drie kerkleiders worden vermoord. De Armeense pastor Haik Hovsepian verdwijnt op 19 januari uit de hoofdstad Teheran. Kort daarvoor heeft hij het openlijk opgenomen voor zijn vriend en collega Mehdi Dibaj, die gevangen werd gehouden om zijn geloof. Dibaj komt op 16 januari vrij, maar ook hij wordt ontvoerd en vermoord. Zijn lichaam wordt teruggevonden in een park in de Iraanse hoofdstad. In datzelfde jaar vindt nog een pastor van een Armeense kerk de dood: Tateos Michaëlian. Hij sprak zich, evenals Hovsepian en Dibaj, kritisch uit tegen het strenge Iraanse regime, waar zelfs voor traditionele christelijke gemeenschappen, zoals de Armeense kerk, geen plek wordt geboden.
Film over vervolging
De tweede Open Doors-film verschijnt: ‘Behind the Sun’. Deze film vertelt het verhaal van een moslim die zich tijdens zijn studie in de Verenigde Staten tot het christendom bekeert. Wat betekent dit voor hem als hij terugkeert naar het Midden-Oosten? Een paar jaar daarvoor is de eerste film van Open Doors uitgekomen: ‘Bamboe in de winter’. Deze speelfilm gaat over christenvervolging in China.
Nieuw logo
Open Doors introduceert een nieuw logo. Hierin is het symbool van christenvervolging in de Romeinse tijd, de Ichthus-vis, gecombineerd met het symbool van vervolging in deze tijd, prikkeldraad. Het oude logo, met daarop een auto, voldoet niet meer. Hoewel er nog wel smokkelreizen per voertuig plaatsvinden, werkt Open Doors steeds vaker op andere manieren en heeft het werk voor de vervolgde kerk zich uitgebreid.
Aandacht voor vrouwen
Anneke Companjen ziet door haar reizen naar de vervolgde kerk met haar man Johan, die internationaal directeur is bij Open Doors, dat het niet alleen pastors en mannelijke kerkleiders zijn die lijden onder christenvervolging. Ze brengt hierover twee boeken uit: ‘Zingen in de nacht’ en ‘Vergeten vrouwen’. Deze boeken vormen de start van het internationale vrouwennetwerk van Open Doors: Women to Women. In 2023 verschijnt er opnieuw een boek waarin vrouwen centraal staan: ‘Geloofsheldinnen’.
Start kinderwerk
Open Doors start een campagne voor christenen in de moslimwereld onder de naam ‘Geheime Gelovigen’. Open Doors vindt het belangrijk ook kinderen en jongeren bij de vervolgde kerk te betrekken. Er is al eerder wel eens wat voor kinderen gemaakt, maar nu worden er structureel materialen voor kinderen ontwikkeld. Zo komt er een speciaal kinderpakket bij de Ranglijst Christenvervolging, is er een spreekbeurtpakket en wordt er elk jaar een kinderboek over vervolging gepubliceerd. Ook probeert Open Doors jongeren meer bij de vervolgde kerk te betrekken. Eerst onder de naam Underground, later onder de naam Open Doors Jongeren. ‘Shockwave’ wordt in het leven geroepen en Open Doors gaat reizen organiseren speciaal voor jongeren tussen de 18 en 25 jaar.
Leren van de vervolgde kerk
Open Doors start een campagne voor christenen in de moslimwereld onder de naam ‘Geheime Gelovigen’. Open Doors vindt het belangrijk ook kinderen en jongeren bij de vervolgde kerk te betrekken. Er is al eerder wel eens wat voor kinderen gemaakt, maar nu worden er structureel materialen voor kinderen ontwikkeld. Zo komt erSteeds meer realiseert Open Doors zich dat de hulp aan vervolgde christenen geen eenrichtingsverkeer is van de kerk die in vrijheid leeft naar de kerk die vervolging ondervindt. Vervolgde christenen hebben een boodschap voor christenen in het Westen. Hun verhalen getuigen van moed, volharding en vertrouwen op God. Om die waardevolle geloofslessen in Nederland en Vlaanderen te delen, brengt Open Doors Bijbelstudiemateriaal uit onder de naam: ‘12 ontdekkingen van de vervolgde kerk’. Het boek wordt gebruik in Bijbelstudiegroepen, vrouwengroepen en gebedsgroepen. Jaren later komt er een aanvulling op met het boek ‘12 lessen van de vervolgde kerk in Azië’.
Sportief in actie
Open Doors organiseert in samenwerking met mannenbeweging de 4e Musketier de eerste Muskathlon voor de vervolgde kerk. Het is dan nog een gezamenlijke reis met de andere partner van de 4e Musketier, Compassion. De reis gaat naar Oeganda, waar de deelnemers die voor Open Doors sporten vervolgde christenen uit Afrika ontmoeten. Deelnemers werven 10.000 euro aan fondsen voor de vervolgde kerk en lopen een halve of een hele marathon, mountainbiken 120 kilometer of wandelen 60 kilometer. In de jaren daarna worden er Muskathlons gehouden voor vervolgde christenen in onder meer Israël, Irak en Kenia. Elk jaar zijn er nieuwe deelnemers die deze onvergetelijke geloofsuitdaging aangaan. In 2024 organiseert Open Doors Muskathlons in Colombia en Zuid-Korea.
Open Doors-dag naar Utrecht
De Open Doors-dag groeit uit zijn jasje. Wat ooit begon als een ontmoetingsdag in een kerk in Ermelo, is uitgegroeid tot een landelijk evenement waar bijna 10.000 bezoekers op af komen. Jarenlang bieden de IJsselhallen in Zwolle voldoende ruimte aan alle volwassenen en kinderen die de verhalen van vervolgde christenen willen horen, maar die plek wordt te klein. De Jaarbeurs in Utrecht wordt de nieuwe locatie, tot de coronapandemie. Daarna pakt Open Doors het kleinschaliger aan met een Open Doors-dag in de Midden-Nederland Hallen in Barneveld. De Open Doors-dag is dan ook via een livestream te volgen, iets wat eerder onmogelijk was in verband met de veiligheid van de sprekers.
Open Doors Bezoekerscentrum
Na decennia in de anonimiteit en geheimzinnigheid over de locatie van het kantoor van Open Doors gaan nu de deuren wagenwijd open voor het Open Doors Bezoekerscentrum. Bezoekers krijgen er een kijkje in de historie van Open Doors en ontdekken hoe de organisatie vandaag de dag verschil blijft maken voor vervolgde christenen. In minder dan twee jaar tijd komen er meer dan 10.000 bezoekers. Gezinnen met kinderen, vriendengroepen, families, kerkenraden, catechisatiegroepen, jongerenclubs of vrouwenverenigingen: allemaal vinden ze hun weg naar de plek waar het werk van Open Doors begon. In 2024 wordt het Bezoekerscentrum uitgebreid met het Smokkelbos.
