Tunesië

In Tunesië wonen weinig christenen. De christenen die er zijn, hebben vaak een islamitische achtergrond. Bekering wordt gezien als verraad en kan worden bestraft door familieleden en de gemeenschap. Daarom kiezen velen ervoor om hun geloof geheim te houden.

Waarom worden christenen in Tunesië vervolgd?   

In 2021 greep president Kais Saied de macht. Hij duldt geen tegenstand en treedt hard op tegen iedereen die zich ook maar enigszins kritisch uitlaat tegenover hem. Verschillende oppositieleiders en journalisten werden gearresteerd. Onder zijn bewind wordt ook streng toezicht gehouden op Tunesische christenen; regelmatig worden zij ondervraagd over hun activiteiten.

Christenen worden gearresteerd en in de media wordt regelmatig onjuiste informatie over hen verspreid. Dit draagt bij aan een vijandige houding ten opzichte van het christendom – dat wordt gezien als een buitenlandse religie. Er zijn kerken in het land, maar slechts een aantal wordt officieel erkend, zoals de Rooms-Katholieke Kerk en de Russisch-Orthodoxe Kerk. Nieuwe kerken kunnen zich niet registreren.

Hoewel de islam volgens de Tunesische grondwet niet de staatsgodsdienst is, is er wel een grondwetsartikel dat voorschrijft dat Tunesië tot de ‘islamitische gemeenschap’ behoort. De islam domineert dan ook het nationale leven, zo’n 99 procent van de bevolking is moslim. Bekering uit de islam is sociaal onaanvaardbaar en niet-moslims worden beschouwd en behandeld als buitenstaanders.

In het zuiden van het land zijn gewelddadige islamitische groeperingen actief. Zij zien christenen als doelwit en kunnen ongestraft hun gang gaan. De president komt niet op voor de (religieuze) rechten van de christelijke minderheid.  

Hoe is het leven voor christenen in Tunesië?  

Christenen worden in de gaten gehouden door veiligheidsdiensten, president Saied bepaalt wat hij wel en niet toestaat op religieus gebied. Bekeerlingen van de islam tot het christendom worden ook nog eens onderdrukt door familieleden en de gemeenschap – vooral op het platteland. Soms worden ze afgeranseld, bedreigd of krijgen ze huisarrest. Dit vindt vaak plaats achter gesloten deuren. In sommige gevallen worden christenen zelfs verstoten.

Vrouwen kunnen worden verkracht, gedwongen worden te scheiden of kunnen de voogdij over hun kinderen verliezen. Mannen lopen het risico op intimidatie, fysieke mishandeling, ontslag, onterving of verbanning. Om aan de druk te ontsnappen, trekken sommige bekeerlingen naar de stad. Hier kunnen ze hun geloof meer in de anonimiteit beleven.

Voor christenen met een moslimachtergrond kan het gevaarlijk zijn elkaar te ontmoeten. Vaak treffen ze elkaar in huiskerken. In 2024 werden meerdere huiskerken geplunderd en aangevallen. Hierbij werden gelovigen gearresteerd en door de politie aan een verhoor onderworpen over hun activiteiten.

Ontmoet Farid* 

Open Doors ondersteunt vervolgde christenen in Noord-Afrika in samenwerking met lokale partners en kerken. Een voorbeeld van de activiteiten: 

• leiderschapstrainingen en mentorschap van kerkleiders verzorgen.
• discipelschap bewerkstelligen door christenen persoonlijk te bezoeken, trainingen over vervolging te geven en initiatieven van lokale christelijke gemeenschappen te ondersteunen.
• verspreiding van Bijbels en christelijke materialen.
• traumazorg bieden.
• juridische en praktische ondersteuning bieden op allerlei vlakken.
• microkredieten verstrekken en cursussen geven, zodat christenen een bedrijfje kunnen starten en in hun eigen inkomen kunnen voorzien.