Opnieuw tientallen christenen gedood bij aanvallen in Oromia, Ethiopië

Tenminste zestig Ethiopisch-orthodoxe christenen zijn eind oktober omgekomen bij aanvallen in de Arsi-zone in de regio Oromia. In dit gebied leefden moslims en christenen lange tijd vreedzaam samen. De laatste jaren loopt de spanning door etnisch-religieuze aanvallen, achterstelling van christenen en gebrek aan bescherming door de overheid op. Bij de meest recente aanvallen werden huizen in brand gestoken en bedrijven verwoest toen gewapende groeperingen de orthodoxe gemeenschappen omsingelden.

De regionale regering en een alliantie van rebellen geven elkaar volgens internationale media de schuld van de aanvallen. Slachtoffers, waaronder vrouwen, kinderen en ouderen, werden gedood tijdens een reeks gewelddadige aanvallen eind oktober 2026 in de woreda’s (bestuursgebieden) Merti en Shirka van de Arsi-zone in de regio Oromia. Dit meldt The Reporter Magazine, onder verwijzing naar een verklaring van de Ethiopisch-orthodoxe Tewahedo-kerk.

The Reporter schrijft dat op 20 oktober veertien leden van de Ethiopisch-orthodoxe kerk werden vermoord in de woreda Merti. Op 24 oktober eiste een nieuwe grootschalige aanval in drie gebieden in de woreda Shirka nog eens 46 levens. Twintig huizen gingen in vlammen op en tientallen mensen moesten met ernstige verwondingen in kritieke toestand naar het ziekenhuis.

Geweld tegen de orthodoxe gemeenschap

De Arsi-zone, gelegen in de Oromia-regio, wordt grotendeels bewoond door moslimgemeenschappen. Binnen dit gebied zijn kleinere gemeenschappen van gelovigen uit de Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo-kerk. De bevolking van de woreda Shirka kan grofweg worden onderverdeeld in 55% moslims en 45% christenen. Een meerderheid van de christenen behoort tot de Ethiopisch-orthodoxe Kerk.

Historisch gezien leefden deze gemeenschappen in relatieve vrede samen. Volgens lokale bronnen nemen de spanningen al geruime tijd toe in dit in het verleden overwegend orthodox-christelijke gebied. Volgens The Africa Report is er in het gebied al langere tijd sprake van aanhoudend geweld tegen christenen.

In 2025 werden 25 mensen gedood en ook in 2026 kwamen veel mensen om het leven. In februari 2026 waren er gewelddadige aanvallen in het oosten van de Arsi-zone, waarbij ruim twintig orthodoxe christenen en een bewaker om het leven kwamen. Bij gewelddadigheden tussen 31 mei en juni 2026 vielen meer dan 50 doden en werd de historische Teleta Holy Gabriel-kerk verwoest. Bijna driehonderd mensen raakten ontheemd.

Volgens het Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED) is het geweld vermoedelijk religieus gemotiveerd en was het gericht tegen orthodoxe christenen, daarbij verwijzend naar de gemelde plundering van een orthodoxe kerk. ACLED meldde dat het aantal aanvallen op orthodoxe christenen in de regio sinds februari 2023 is toegenomen, waarbij het geweld het afgelopen jaar is geïntensiveerd.

Wie is verantwoordelijk?

Het is nog niet duidelijk of het Oromo Liberation Army (OLA), de belangrijkste rebellenbeweging die actief is in Oromia, betrokken was bij de aanvallen. Zowel de lokale autoriteitenals de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk hebben geen verantwoordelijke groep geïdentificeerd of bij naam genoemd.

Het OLA vecht tegen de federale regering. Het OLA is niet religieus gemotiveerd en richt zich vooral op zelfbeschikking en politieke autonomie voor de Oromo-bevolkingsgroep. Volgens Africa Report geloven veel Oromo dat iedereen die het orthodoxe christendom aanhangt tot het Amhara-volk behoort. Dat is echter een misvatting, aangezien de Ethiopisch-orthodoxe kerk wijdverspreid is onder vele etnische groepen in Ethiopië, waaronder de Oromo, Tigrayanen en Gurage.

Het Amhara-volk wordt zowel vanwege zijn etnische identiteit als vanwege zijn orthodox-christelijke geloof aangevallen. Er is sprake van een complexe combinatie van historische spanningen, politieke uitsluiting en culturele verschillen, die allemaal zijn verergerd door recente politieke ontwikkelingen in Ethiopië.

De afgelopen jaren werden tijdens aanvallen ook etnische Oromos gedood. Dit laat zien dat bij de aanvallen niet enkel gaat om etniciteit, maar ook om de orthodox-christelijke achtergrond van de slachtoffers. Daders zien hen als conservatief en ideologisch verbonden met de kerk en daarom zijn zij doelwit. Volgens bronnen van Open Doors zijn de aanvallen dan ook niet willekeurig, maar georganiseerd en specifiek.

Volgens Fikiru Mehari*, vervolgingsexpert Oost-Afrika, hebben veel aanvallen de orthodoxe gemeenschappen als doelwit. “Het betreft vaak aanvallen op kerkleden en opzettelijk aanvallen van kerkleiders”, vertelt hij. “Wat ons zorgen baart, is dat dit geweld een specifieke zwakte uitbuit: het gebrek aan effectieve wetshandhaving in de regio. Met minimale bescherming van de overheid zijn deze orthodoxe gemeenschappen ernstig kwetsbaar.”

Breder conflict als achtergrond

Oromia is de grootste en dichtstbevolkte regio van Ethiopië en vormt al geruime tijd het centrum van een langdurige opstand waarbij de Oromo Liberation Army betrokken is. In Oromia doen zich herhaaldelijk spanningen voor tussen de islamitische, protestantse en orthodoxe gemeenschappen.

Deze aanslagen vinden plaats tegen de achtergrond van het bredere conflict in het noorden van Ethiopië, waar het Tigray People’s Liberation Front (TPLF) en de federale regering van Ethiopië met elkaar in conflict zijn. Het TPLF heeft zich aangesloten bij de uit zeven groeperingen bestaande ‘Alliance for Survival’, die tot doel heeft premier Abiy Ahmed, die afkomstig is uit Oromo, omver te werpen.

Eind oktober braken er ook gevechten uit tussen de Oromo en Somalische gemeenschappen in de zuidelijke stad Moyale, op de grens tussen Ethiopië en Kenia. De gevechten hebben aan minstens negen mensen het leven gekost en ervoor gezorgd dat meer dan 50.000 mensen naar Kenia zijn gevlucht. De strijd brak uit omdat volgens bronnen de Ethiopische vlag in de stad werd vervangen door Somalische vlaggen.

Christenvervolging in Ethiopië

Vervolging in Ethiopië is complex en veelzijdig, en wordt gevormd door een mix van historische gebeurtenissen, religieuze dominantie, regionale dynamiek en aanhoudende politieke instabiliteit. De Ethiopisch-orthodoxe Kerk, die diepgewortelde historische banden met de staat heeft, heeft lange tijd de nationale identiteit beïnvloed.

Zeer conservatieve stromingen in de orthodoxe kerk portretteren protestantse en evangelische christenen geregeld als vreemd en onpatriottisch. Dit leidt tot wijdverbreide stigmatisering en druk, vooral tegen christenen die vanuit de orthodoxe kerk overstappen naar een protestantse richting.

Bekeerlingen uit de islam, met name in het oosten en zuidoosten van Ethiopië, worden geconfronteerd met ernstige vijandigheid, variërend van afwijzing door de familie tot fysiek geweld. In regio’s met een moslimmeerderheid, zoals de staat Somali en delen van Oromia, staan de diverse christelijke groepen onder druk, van orthodox tot bekeerlingen. Vervolging uit zich hier in discriminatie en geweld tegen christenen en vernieling van kerken.

Deze patronen van vervolging worden nog versterkt door de fragiele veiligheidssituatie in Ethiopië. In door conflicten getroffen gebieden zoals Tigray, Oromia en Amhara zorgt de ineenstorting van de openbare orde ervoor dat daders ongestoord en ongestraft hun gang kunnen gaan.

Ethiopië staat op plek 36 van de Ranglijst Christenvervolging.

Bid mee!

• Bid om vrede en veiligheid in de staat Oromia.
• Bid dat de overheid ingrijpt, zich inzet voor vrede en veiligheid en de daders ter verantwoording roept.
• Bid voor degenen die dierbaren, hun huizen en bedrijven hebben verloren. Vraag om emotioneel, lichamelijk en geestelijk herstel en om troost.
• Bid om Bijbelse reacties van kerkleiders.
• Bid voor de aanvallers.

Een golf van gebed

Het gratis Shockwave-pakket besteedt speciale aandacht aan de vervolging van christelijke jongeren uit de Hoorn van Afrika, waaronder uit Ethiopië. Met ‘Shockwave’ brengen we een golf van gebed op gang die een zegen wordt voor deze vervolgde christenen!

Wat is Shockwave?