Deze maand is het vier jaar geleden dat de Nigeriaanse tiener Leah Sharibu haar ouders voor het laatst zag. Ze is vermoedelijk nog in leven, maar wordt nog altijd door islamitische rebellen vastgehouden op een onbekende plek. Op 19 februari 2018 werd Leah ontvoerd van haar middelbare school in de Nigeriaanse provincie Yobe. Een maand later lieten haar ontvoerders 104 klasgenoten vrij. Maar omdat Leah weigerde haar christelijk geloof af te zweren, hielden de ontvoerders haar vast.
Haar ouders zijn wanhopig. Tot op de dag van vandaag was hun roep om vrijlating van hun dochter gericht aan dovemansoren. De president in Nigeria zegde eerder toe alles in het werk te stellen om hun dochter terug te vinden, maar hij is er nog altijd niet in geslaagd om Leah te bevrijden uit handen van Islamitische Staat West Afrika (ISWAP), een splintergroepering gelieerd aan Boko Haram.
Ontvoeringen van schoolkinderen komen veel voor in Nigeria. Het is de nachtmerrie van iedere ouder. Voor rebellengroepen in het noorden van het land lijkt dit een lucratieve manier om snel veel geld te verdienen. In de afgelopen jaren moesten tientallen middelbare scholen het al ontgelden. Honderden scholieren werden ontvoerd. De terroristen richten hun pijlen op kinderen en vrouwen en pakken op die manier de zwaksten aan. Op die manier breiden ze met geweld hun invloedsferen uit. Aanvankelijk waren het vooral Boko Haram en ISWAP die zich van deze methodes bedienden. Maar nu kopiëren ook Fulani-militanten deze strategie in Noord-Nigeria.
Machteloos
De Nigeriaanse overheid is van goede wil maar tot nog toe weinig effectief gebleken om deze ontvoeringen tegen te gaan of op te lossen. Veel ouders wachten jarenlang tussen hoop en vrees op nieuwe informatie over hun ontvoerde kinderen. Ondanks steunbetuigingen en beloftes van de Nigeriaanse president, komt die informatie in veel gevallen zeer moeizaam of helemaal niet.
Vier jaar gevangen
Open Doors hoopt dat de Nederlandse overheid druk kan uitoefenen op de Nigeriaanse regering. De ouders van Leah Sharibu hebben het recht te weten waar hun dochter is en haar terug te krijgen. In mei dit jaar hoopt Leah 19 jaar te worden, al haar vijfde verjaardag in gevangenschap.
Behalve voor Leah Sharibu, vraagt Open Doors ook aandacht voor de vrijlating van Rode Kruis-medewerkster Alice Ngaddah die in september 2018 verdween. En voor de schoolmeisjes uit Chibok die al in 2014 werden ontvoerd en nog altijd niet allemaal vrij zijn.
Nigeria staat op plek 7 van de Ranglijst Christenvervolging.
Inspiratiemail
Wil je ook graag via de e-mail op de hoogte gehouden worden van komende Open Doors-evenementen en nieuws uit de vervolgde kerk? Schrijf je in en ontvang elke maand de inspiratiemail van Open Doors.
