Kazach­stan

Kazachstan is een voormalige Sovjet-republiek in Centraal-Azië. Zeventig jaar atheïsme ten tijde van het communisme heeft zijn sporen nagelaten: de regering is streng seculier. De meeste Kazachen volgen de tradities, ook al is de islam nu de voornaamste godsdienst. De regering houdt de bevolking strak. Onder het mom van het land beschermen tegen moslimmilitanten worden ook christenen onderdrukt en tegengewerkt.

Waarom worden christenen in Kazachstan vervolgd?

De laatste jaren is het leven voor christenen in Kazachstan zwaarder geworden. De overheid legde nieuwe beperkingen op voor de kerk. Alleen de officiële staatskerk is nog toegestaan. Niet-geregistreerde kerken kunnen niet of nauwelijks samenkomen. De autoriteiten overvallen en arresteren leden van deze niet-geregistreerde kerken, vooral protestanten. Ze worden beschouwd als een buitenlandse invloed die het huidige politieke systeem wil vernietigen.  

Wie zich vanuit de islam bekeert tot het christelijke geloof krijgt op twee manieren met vervolging te maken. Kazachse leiders zien bekering als een aanval op de Kazachse identiteit. En de familie van een bekeerling ziet het als verraad. Veel christenen houden daarom hun nieuwe geloof geheim. 

Hoe is het leven voor christenen in Kazachstan?

Russisch-orthodoxe christenen worden over het algemeen met rust gelaten door de staat, zolang ze hun geloof maar niet uitdragen. Moslims die zich bekeren tot het christendom kunnen rekenen op tegenwerking door de staat. Door hun familie, vrienden en buren worden ze bovendien onder druk gezet om terug te keren naar de islam. 

Het kerkelijk leven wordt voor christenen in Kazachstan erg bemoeilijkt. Niet-geregistreerde kerken kunnen niet of nauwelijks samenkomen. De controle op kerken neemt toe en de overheid legt steeds meer beperkingen op aan kerkelijke activiteiten. Autoriteiten in Kazachstan verstoren kerkdiensten, pakken gelovigen op en nemen christelijk materiaal in beslag.  

De vervolging uit zich op verschillende manieren en begint vaak al op jonge leeftijd. Zo worden kinderen van christenen gediscrimineerd vanwege het geloof van hun ouders en verbieden moslims hun kinderen christelijke vriendjes te hebben. Christelijke kinderen kunnen verder onder druk worden gezet om, tegen de wil van hun ouders, islamitische lessen te volgen. Jonge mannen riskeren verplichte militaire dienst. Volwassen mannen krijgen te maken met boetes, verliezen soms hun baan vanwege hun geloof en riskeren gevangenisstraf. De autoriteiten richten hun pijlen ook specifiek op kerkleiders (vaak mannen) door hen boetes en reisbeperkingen op te leggen. Daardoor worden zowel het gezin van de kerkleider als zijn gemeente hard geraakt. Voor vrouwen is een gedwongen huwelijk met een moslim niet ongewoon, en gaat soms gepaard met ontvoering. Ook kunnen ze te maken krijgen met intimidatie en huisarrest.  

Op het platteland kunnen bekeerlingen te maken krijgen met fysiek geweld. Ook eisen lokale autoriteiten dikwijls steekpenningen van christenen die proberen een bedrijf te runnen. Sommige ondernemers houden hun geloof daarom geheim.   

Wat doet Open Doors in Centraal-Azië?

Open Doors biedt ondersteuning aan gelovigen in Centraal-Azië die gevangen zitten, zijn uitgestoten door hun familie of de gemeenschap of uitgesloten worden van hulp om hun geloof in Jezus. Voorbeelden van wat Open Doors doet:

• verspreiden van christelijke boeken en materialen, om christenen te helpen groeien in geloof;
• het bezoeken van gelovigen om hen te bemoedigen en samen te bidden;
• trainingen en cursussen aanbieden specifiek voor kinderen, jongeren en vrouwen;
• sociaaleconomische ontwikkelingsprojecten om christenen te helpen in levensonderhoud te voorzien.