De boodschap van de coalitie Voices4Justice, waar Open Doors ook bij aangesloten is, is niet voor meerdere uitleg vatbaar: laat de 7 christelijke leiders die al meer dan 20 jaar in Eritrea gevangen zitten vrij! Op 22 augustus – de internationale dag ter herdenking van slachtoffers van geweld op grond van religie of levensovertuiging – werd deze internationale actie gelanceerd. De oproep is gericht aan de Eritrese regering om een einde te maken aan deze onrechtmatige vrijheidsberoving. Ook westerse regeringsvertegenwoordigers worden benadert om te kijken of er diplomatieke druk op Eritrea gezet kan worden.
Eritrea – ook wel het Noord-Korea van Afrika genoemd – tolereert geen enkele vorm van afwijkende mening of kritiek. De regering regeert met harde hand en andersdenkende en andersgelovigen, vooral in leidinggevende posities, lopen het risico opgepakt te worden en in de gevangenis te verdwijnen.
Wimco Ester van Open Doors: “Het gaat om de Eritrese kerkleiders Haile Naizge, dr. Kuflu Gebremeskel, Million Gebreselassie, dr. Futsum Gebrenegus, dr. Tekleab Menghisteab, Gebremedhin Gebregiorgis en Kidane Weldou. Zij zijn tussen mei 2004 en maart 2005 opgepakt en zitten dus al meer dan twintig jaar vast.”
Zonder aanklacht
Ester vervolgt: “Het is bizar om je te realiseren dat zij al die jaren al vast zitten, zonder officiële beschuldiging of een rechtszaak. Ze hebben geen advocaat en ook hun gezinnen of andere familieleden kunnen niet op bezoek komen. Het tragische is dat hun situatie niet op zichzelf staat. Duizenden Eritreeërs zitten vanwege hun geloofsovertuiging of mening op dit moment vast, zonder enige vorm van aanklacht of proces. Wij roepen op tot vrijlating van deze gevangenen. Hun gevangenschap is ook in strijd met de Eritrese grondwet en internationale verdragen die het land ondertekend heeft.”
De zeven kerkleiders worden vermoedelijk vastgehouden in het Wengel Mermera Criminal Investigation Centre, een zwaarbeveiligde gevangenis in Asmara, ook bekend als Karchele. Tijdens hun jarenlange gevangenschap zijn sommigen van hun familieleden overleden en in een aantal gevallen zijn de achtergebleven partners met kinderen naar het buitenland gevlucht.
Orthodoxe priesters
Onder de zeven bevinden zich drie orthodoxe priesters. Dat is opmerkelijk omdat de orthodoxe kerk een van de slechts drie christelijke denominaties is die in Eritrea mogen opereren.
Dr. Futsum Gebrenegus, ds. Tekleab Menghisteab en ds. Gebremedhin Gebregiorgis waren betrokken bij de vernieuwingsbeweging binnen de orthodoxe kerk. Deze beweging was niet populair bij de regering, die de toenmalige orthodoxe patriarch, Abune Antonios, had opgedragen haar te sluiten en de ongeveer 3000 leden te excommuniceren. De patriarch weigerde dit te doen en verzette zich tegen verdere inmenging van de regering, wat uiteindelijk leidde tot zijn gedwongen ontslag en zijn huisarrest.
De specifieke redenen voor de arrestaties van de andere kerkleiders zijn onduidelijk. Volgens een deskundige op dit gebied beschouwt de regering kerken – met name orthodoxe en protestantse kerken – “als een belemmering voor de nieuwe nationale identiteit die de machthebbers in het land willen creëren. Alles wat door kerken of hun leden wordt gedaan en dat als een bedreiging voor de huidige absolute controle wordt gezien, zal worden bestraft.”
Eritrea staat op plek 6 van de Ranglijst Christenvervolging.
Nigeria
Nigeria staat op plek 7 van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors.
Inspiratiemail
Wil je ook graag via de e-mail op de hoogte gehouden worden van komende Open Doors-evenementen en nieuws uit de vervolgde kerk? Schrijf je in en ontvang elke maand de inspiratiemail van Open Doors.
