In de veertien landen ten zuiden van de Sahara die in de Ranglijst Christenvervolging staan, komen iedere dag gemiddeld twaalf christenen om het leven door vervolging. Daarvan vallen veruit de meeste slachtoffers in Nigeria; afgelopen jaar werden er iedere dag gemiddeld negen christenen gedood. Volgens de Nigeriaanse overheid speelt religie vrijwel geen rol in dit geweld. Maar onderzoek van het Observatory for Religious Freedom in Africa (ORFA) laat zien: het geweld tegen christenen is doelbewust en gericht. Hoe zit dat?
Macht, geld én religie
Nigeria is een lappendeken van volken, talen, culturen en religies. De meer dan 235 miljoen inwoners zijn verdeeld over meer dan 250 bevolkingsgroepen en spreken meer dan 500 talen. Er zijn net iets meer moslims (46,9%) dan christenen (45,7%). De meeste christenen leven in het zuiden, in Noord-Nigeria is slechts 26% van de bevolking christelijk.
Het land wordt al decennialang geteisterd door geweld van tientallen gewapende groeperingen. Duizenden burgers worden jaarlijks ontvoerd, waarbij terroristen en criminelen veel geld verdienen door losgeld te vragen voor de gijzelaars. De situatie in Nigeria is complex – etnische spanningen, armoede en klimaatdruk spelen zeker mee – maar de religieuze achtergrond van daders en slachtoffers speelt weldegelijk een rol.
“De overheid en ook diverse internationale organisaties benoemen niet dat christenen een veel grotere kans maken om ontvoerd of gedood te worden dan andere groeperingen.”
Radicaalislamitische terreurgroepen als Boko Haram en ISWAP (de West-Afrikaanse tak van IS) proberen het land door terreuraanvallen te destabiliseren en een islamitische staat te vestigen. Tegen deze groeperingen treedt de Nigeriaanse overheid hard op. Ook in die gevechten komen velen om.
Tegelijk benoemt de overheid niet het geweld vanuit de Fulani, een nomadisch volk waaronder zich radicaalislamitische milities hebben gevormd. Deze militante groepen binnen de Fulani zijn verantwoordelijk voor bijna de helft van alle doden, waaronder veel Hausa-moslims en christenen.
Christenen als doelwit
Weerloze dorpelingen worden tijdens hun slaap overvallen door tot de tanden bewapende milities. De regering doet deze aanvallen door militante Fulani af als ‘gevechten tussen herders en boeren’ en noemt hen steevast ‘bandieten’ of ‘onbekende schutters’. De overheid en ook diverse internationale organisaties benoemen niet dat christenen een veel grotere kans maken om ontvoerd of gedood te worden dan andere groeperingen.
Geweld tegen christenen
De meeste slachtoffers vallen in Noord- en Centraal-Nigeria. Deze kaart laat zien waar afgelopen zes jaar* de meeste aanvallen door Boko Haram, ISWAP en militante Fulani plaatsvonden:
In de gebieden waar de afgelopen zes jaar* de aanvallen plaatsvonden, zijn christenen in de minderheid. Toch was ongeveer de helft van de slachtoffers christen. Dat laten deze grafieken zien:
(schatting voor heel 2026 op basis van de cijfers van eerste kwartaal)
Wanneer je meerekent dat christenen een minderheid zijn in de gebieden waar de aanvallen zijn, dan zie je dat christenen daar een veel grotere kans hebben om slachtoffer te worden. De afgelopen zes jaar* werden in vergelijking met de islamitische meerderheid…
4,4 x
meer christenen gedood
3,2 x
meer christenen ontvoerd
Bron gegevens: ORFA.
De uitspraken van de aanvallers bevestigen dat er een bedoeling achter hun geweld zit. Volgens getuigen roepen de Fulani-milities tijdens hun aanvallen: “Allahu Akbar (Allah is de grootste), we zullen alle christenen vernietigen…” “Het is een kwestie van tijd voordat het christendom in Nigeria geschiedenis is”, zeiden de ontvoerders van een voorganger, terwijl ze hem onder druk zetten om zich te bekeren tot de islam. Ontvoerde vrouwen hoorden: “Bekeer je tot de islam of je zult er spijt van krijgen dat je christen blijft!”.
“Alle burgers moeten worden beschermd tegen iedere vorm van geweld, door welke groep ook.”
Nigeria op een kruispunt
De Nigeriaanse samenleving raakt steeds verder ontwricht. 3,5 miljoen Nigerianen moeten overleven in vluchtelingenkampen. Onder hen zijn miljoenen christenen, die niet terug kunnen naar hun dorpen. Niet alleen de dorpen en plaatsen waaruit de mensen wegvluchten worden geraakt, ook de gemeenschappen die de vluchtelingen opvangen komen hierdoor onder zware druk.
Open Doors blijft de Nigeriaanse overheid en de internationale gemeenschap oproepen om de religieuze agenda achter het geweld tegen christenen te erkennen. Alle burgers moeten worden beschermd tegen iedere vorm van geweld, door welke groep ook.
Nigeria staat op plek 7 van de Ranglijst Christenvervolging.
* De cijfers van ORFA gaan over de periode van oktober 2019 t/m september 2025
Bidden voor vervolgers
“God is aan het werk onder de Fulani. Ik ben zelf een Fulani en groeide op als een moslim, zoals de meeste Fulani”, vertelde evangelist Boureima tijdens de Open Doors-dag in 2023.
“Verspreid over 21 Afrikaanse landen leven meer dan 58 miljoen Fulani. Over hen hoor je niet vaak goed nieuws. Ik wil graag zeggen: niet alle Fulani zijn terroristen en niet alle terroristen zijn Fulani.”
Boureima’s levenswerk is om de Fulani te bereiken met het evangelie. De nieuwe gelovigen rust hij toe zodat zij op hun beurt het evangelie gaan delen.
“God is aan het werk onder de Fulani.”
Zelfs vervolgers kunnen veranderen in volgers van de Here Jezus. Laten we daarom vurig bidden voor de militante Fulani en alle andere vervolgers, in Nigeria en in heel Sub-Sahara Afrika! Bid jij mee?
Nigeria
Nigeria staat op plek 7 van de Ranglijst Christenvervolging van Open Doors.
Inspiratiemail
Wil je ook graag via de e-mail op de hoogte gehouden worden van komende Open Doors-evenementen en nieuws uit de vervolgde kerk? Schrijf je in en ontvang elke maand de inspiratiemail van Open Doors.
