In Irak is de ramadan voor christenen een uitdagende tijd

De ramadan, de islamitische vastentijd die deze week eindigt, is voor veel christenen in Irak een extra uitdagende tijd. Christenen met een moslimachtergrond ervaren de grootste druk. “Zelfs als hun families van hun bekering op de hoogte zijn, worden ze nog steeds onder druk gezet om deel te nemen aan de islamitische rituelen en tradities. Ze kunnen niet eten voor de ogen van hun families”, deelt een voorganger uit de Koerdische regio.

Terwijl de oorlog in het Midden-Oosten voortwoedt, houden moslims zich tot deze week aan de voorschriften van de ramadan. Van zonsopgang tot zonsondergang onthouden zij zich van eten, drinken en roken. Het is verplicht om te vasten voor alle volwassen moslims, behalve voor degenen die ziek zijn of reizen.

Landelijk verbod

In 2025 vaardigde het Iraakse Ministerie van Binnenlandse Zaken een wet uit die het publiekelijk verbreken van het vasten tijdens de ramadan voor iedereen verbood. De wet dwingt restaurants en cafetaria’s overdag te sluiten, tot het ’s avonds tijd is om het vasten te verbreken.

“Als iemand toch zichtbaar eet of drinkt, kan hij door de autoriteiten gedwongen worden een papier te ondertekenen om het niet nog eens te doen. Wie het toch herhaalt, kan worden opgepakt”, deelt een man van begin twintig uit het midden van Irak. “Ik hoorde van vrienden dat de autoriteiten hen opzochten en ze een verklaring moesten ondertekenen dat ze het niet opnieuw zouden doen. We worden gedwongen om te vasten, of je moet in het geheim eten of drinken.”

Een priester uit Centraal-Irak vertelt: “De wet wordt in sommige gebieden niet gehandhaafd, maar in het algemeen eten christenen niet voor de ogen van moslims. Uit respect voor hen, maar ook om geen problemen of moeilijkheden te veroorzaken. Op het werk voelen christenen druk om niet te eten, niet alleen door de overheidsregel, maar ook omdat ze negatieve opmerkingen krijgen van hun islamitische collega’s. Daarom eten ze in het geheim.”

Vasten als dekmantel

In de Koerdische regio in het noordoosten van Irak geldt geen wet die het publiekelijk verbreken van het vasten verbiedt. Toch zijn de meeste restaurants gesloten tijdens de vastentijd. Het is meer een sociale norm dan een officiële regel. Ook krijgen mensen die niet vasten vaak negatieve opmerkingen te horen, in het bijzonder gelovigen met een moslimachtergrond.

Geheime gelovigen met een moslimachtergrond bewaren hun geheim voor hun families door deel te nemen aan het vasten en aan alle ramadanrituelen. De pastor uit de Koerdische regio vertelt: “Zelfs als hun families hen niet onder druk zetten, is er druk vanuit de gemeenschap, van hun vrienden, hun buren. Vooral in de dorpen kennen de buren elkaar goed, en ze merken het als iemand niet naar de moskee gaat of niet vast, dus beginnen ze vragen te stellen en druk uit te oefenen.”

Irak staat op plek 18 van de Ranglijst Christenvervolging

Bid voor Irak

• De meeste moslims vasten en bidden tijdens de ramadan omdat ze God willen leren kennen. Bid, nu de ramadan eindigt, dat Jezus Christus zichzelf aan hen zal openbaren, en dat zij de Weg, de Waarheid en het Leven zullen vinden.
• Dank God voor de bekeerlingen in Irak. Bid om kracht en bescherming voor hen, zodat zij openlijk hun geloof in de Here Jezus kunnen belijden.
• Dank en bid voor het werk van de lokale partners van Open Doors in Irak. Bid dat hun inspanningen de kerk versterken en helpen groeien, zelfs in deze zeer uitdagende tijd.