Myan­mar

Al sinds de onafhankelijkheid in 1948 is Myanmar verwikkeld in conflicten die voortkomen uit langdurige etnische spanningen en decennia van militaire heerschappij. Het geweld escaleerde in februari 2021 door een militaire staatsgreep, die de burgeroorlog in het land deed oplaaien. Het afgelopen jaar zijn de gevechten verder geïntensiveerd. Het geweld heeft een verwoestende impact op het land en een oplossing lijkt ver weg. De christelijke minderheid lijdt onder conflicten en vervolging, en de verwoestende aardbeving in 2025 heeft de kwetsbaarheid van veel gelovigen verder vergroot.

Waarom worden christenen in Myanmar vervolgd?

De kwetsbaarheid van christenen in Myanmar bestaat al jaren en is geworteld in de overtuiging dat Birmezen boeddhistisch zijn. Andere geloofsovertuigingen worden daardoor vaak gezien als vreemd en als een bedreiging voor de nationale eenheid. Dit leidt tot dagelijkse discriminatie, zoals moeilijkheden om het christendom op identiteitskaarten te laten erkennen, weigering van toegang tot basisvoorzieningen als water en gedwongen deelname aan boeddhistische rituelen. Er is zelfs een door de staat gesteund plan om christenen en andere religieuze minderheden tot het boeddhisme te bekeren, met name in afgelegen gebieden. Kerken ondervinden moeilijkheden om zich bij de autoriteiten te registreren en evangelisatieactiviteiten stuiten op hevig verzet.

Christelijk-etnische gewapende groepen verzetten zich actief tegen de junta, het militaire regime. Die etnische minderheden zijn bijvoorbeeld de Chin, Karen, Kachin en Karenni, grotendeels christelijke stammen. Als reactie daarop valt het leger stelselmatig kerken aan, terwijl boeddhistische kloosters vaak ongemoeid blijven. De invloedrijke boeddhistische geestelijkheid van Myanmar bleef na de coup grotendeels neutraal, deels uit angst voor verlies van aanzien.

De militaire regering kijkt intussen de kunst af bij buurland China, dat geavanceerde technologie inzet om de bevolking in de gaten te houden. Dit digitale controlemodel lijkt te worden geëxporteerd naar Myanmar en is ook zichtbaar in de middelen die het leger inzet bij aanvallen.

Hoe is het leven voor christenen in Myanmar?

Christen zijn in Myanmar is zwaar, zeker nu het land in oorlog is en het leger het voorzien heeft op christenen. Kerken, christelijke dorpen en vluchtelingenkampen worden aangevallen en christelijke hulpverleners en kerkleiders gedood. Bij een van de vele tragische incidenten vielen tien gewapende mannen een kerk in Kangyitaw binnen en dwongen ze pastor Martin te knielen. Hij weigerde en verklaarde dat hij alleen voor God knielde. Deze weigering kostte hem het leven.

Veel mensen zijn op de vlucht geslagen voor het geweld. Duizenden christenen verblijven in vluchtelingenkampen, soms diep in de jungle. Velen leven daar al jaren in erbarmelijke omstandigheden. Pastor Yang zoekt hen op.

Video: het verhaal van pastor yang

Geweld uit de gemeenschap

Christenen met een boeddhistische of islamitische achtergrond krijgen regelmatig te maken met geweld uit de gemeenschap. Daarnaast is het een uitdaging om in een cultuur te leven waar andere goden en ook soms demonen openlijk worden aanbeden. Zo kwam Esthers man thuis met blauwe plekken en zonder voortanden, omdat hij in elkaar was geslagen en vervloekt door buren. Op deze manier worden gelovigen onder druk gezet terug te keren tot het boeddhisme of de islam.

Wat doet Open Doors?

Open Doors helpt vervolgde christenen in Myanmar, samen met lokale partners, onder meer door:

• christelijke materialen te verspreiden om mensen te sterken in hun geloof; 
• het geven van (discipelschaps)trainingen;
• hulp bij voorziening in levensonderhoud.