Bangla­desh

Bangladesh is sinds 1972 een onafhankelijke staat. In de oorspronkelijke grondwet werd alle inwoners recht op vrijheid van geloof beloofd. Maar dat was van korte duur. Slechts drie jaar na het uitroepen van de onafhankelijkheid werd president Sheikh Mujibur Rahman vermoord. In 1988 werd de grondwet gewijzigd en de islam uitgeroepen tot officiële staatsgodsdienst.   

Vandaag de dag wonen er in Bangladesh meer dan 150 miljoen moslims, voornamelijk soennieten. Tot voor kort slaagde het land erin om islamtische radicalisme buiten de deur te houden. Het lijkt er echter op dat dit aan het veranderen is. Kleine minderheden, waaronder hindoes en christenen, hebben te lijden onder aanvallen van radicale moslims.  

Waarom worden christenen in Bangladesh vervolgd?   

In Bangladesh is de islam de staatsgodsdienst en bekleden moslims belangrijke posities. Christenen zijn ver in de minderheid. Vooral bekeerlingen met christenen met een moslim-, hindoe- of boeddhistische achtergrond hebben te lijden onder vervolging. Ze worden onder druk gezet door hun familie of de gemeenschap.   

De laatste jaren lijdt het land ook onder het geweld van extremistische groeperingen. Uit angst voor discriminatie, bedreigingen en geweld ontmoeten christenen elkaar vaak in het geheim. Kerkleiders gaan voorzichtig te werk in het evangeliseren onder moslims en hulp bieden aan kerkleden. In het openbaar opereren is vragen om problemen. Zo werd een pastor vals beschuldigd van verkrachting en blijven moslims die kerken aanvallen ongestraft.   

Dubbel kwetsbaar 

In de afgelopen jaren zijn er meer dan 700.000 inwoners gevlucht naar het buurland Myanmar. De meerderheid daarvan bevindt zich in Cox Bazar, het zuidoostelijke puntje van het land. Er is een kleine groep bekeerde Rohingya’s onder deze vluchtelingen. Deze groep is dubbel kwetsbaar, omdat ze worden lastiggevallen om zowel hun godsdienst als hun etnische afkomst. 

Hoe is het leven voor christenen in Bangladesh?  

De positie van vrouwen blijft gevaarlijk en moeilijk in Bangladesh. Als een vrouw zich bekeert tot het christelijk geloof, verslechtert haar positie nog meer. Haar omgeving ziet die stap als verraad van de nationale cultuur en religie. De gevolgen kunnen ingrijpend zijn, variërend van verkrachting en ontvoering tot gedwongen uithuwelijking. 

In Bangladesh wordt van mannen en jongens verwacht dat zij de leiding hebben over hun gezin en familie. Als zij christen worden, moeten ze rekenen op fysiek geweld vanuit de gemeenschap of familie. Het verhaal van Martin is daar een voorbeeld van. Hij is de enige christen in zijn islamitische dorp en werd in elkaar geslagen door buren, midden op straat. 

Ondanks de hevige vervolging die christenen staat te wachten als hun geloof in Jezus bekend wordt, zijn er nog steeds moslims en hindoes die tot geloof komen. Ze laten zich in het geheim dopen en zijn bereid om Jezus te volgen.  

Wat doet Open Doors in Bangladesh?  

In samenwerking met lokale partners ondersteunt Open Doors de vervolgde kerk in Bangladesh onder andere door:  

• trainingen. Pas bekeerde christenen krijgen training over het omgaan met vervolging. Wat staat er in de Bijbel over vervolging, hoe kunnen ze hun belagers vergeven en hoe blijven ze staande? 
• discipelschapstrajecten voor christenen, om ze te leren hoe ze Gods liefde kunnen doorgeven in hun omgeving.  
• verspreiding van Bijbels en christelijk materiaal in de lokale taal. 
• noodhulp aan slachtoffers van vervolging en fysiek geweld. 
• lees- en schrijfonderwijs en sociaal-economische projecten, zodat christenen hun eigen bestaan kunnen opbouwen. 

Nieuws uit Bangladesh