Bangla­desh

Bangladesh is sinds 1972 een onafhankelijke staat. In de oorspronkelijke grondwet werd alle inwoners recht op vrijheid van geloof beloofd. Maar dat was van korte duur. In 1988 werd de grondwet gewijzigd en de islam uitgeroepen tot officiële staatsgodsdienst. Nu kent het land een periode van politieke onzekerheid en sociale onrust, waarin christenen intens worden vervolgd.

Het afgelopen jaar kreeg de christelijke gemeenschap relatief minder geweld te verduren, na een voorgaande periode van politieke onrust met meer geweld tegen christenen. Nadat augustus 2024 de premier van Bangladesh afgezet, sprak de nieuwe interim-regering zich uit voor het belang van religieuze vrijheid. Door deze daling in geweld, zakte Bangladesh met negen plaatsen naar plek 33 op de Ranglijst Christenvervolging 2026. De druk op de andere levensgebieden blijft onverminderd hoog.

Of deze positieve trend wordt voortgezet is nog maar de vraag. Er is momenteel een machtsvacuüm en een slecht functionerend veiligheidssysteem, waarvan islamitische extremisten gebruik maken om religieuze minderheden aan te vallen. Begin 2026 kiest Bangladesh een nieuwe regering, waarbij mogelijk duidelijk wordt wat de invloed is van de toenemende invloed van islamitische groeperingen.

Waarom worden christenen in Bangladesh vervolgd?   

Vandaag de dag wonen er in Bangladesh meer dan 150 miljoen moslims, voornamelijk soennieten. Tot voor kort slaagde het land erin om islamitisch radicalisme buiten de deur te houden. Het lijkt erop dat dit aan het veranderen is. Kleine minderheden, waaronder hindoes en christenen, hebben te lijden onder aanvallen van radicale moslims. Christenen hebben daarnaast ook te lijden onder vervolging vanuit het hindoeïsme.  

In Bangladesh is de islam de staatsgodsdienst en bekleden moslims belangrijke posities. Christenen zijn ver in de minderheid. Vooral bekeerlingen van christenen met een islamitische, hindoeïstische of boeddhistische achtergrond krijgen het zwaar te verduren. Ze worden onder druk gezet het christelijk geloof af te zweren. Bekering wordt namelijk gezien als verraad aan de cultuur. Om die reden lopen met name christenen die betrokken zijn bij evangelisatie groot gevaar.

Hoe is het leven voor christenen in Bangladesh?  

Christenen met een islamitische, hindoeïstische, boeddhistische of etnische achtergrond, worden het sterkst vervolgd – vooral in de dorpen. In een dorp waar overwegend hindoes wonen werden in mei 2024 zeven christelijke gezinnen afgesloten van water. In een islamitische dorp werkten in 2025 dorpelingen een alfabetiseringsklas van christenen tegen.

Als een vrouw in Bangladesh zich bekeert tot het christelijk geloof, zijn de gevolgen ingrijpend. Haar omgeving ziet die stap als verraad van de nationale cultuur en religie. Dat wordt bestraft met mishandeling, verkrachting of gedwongen uithuwelijking. 

In Bangladesh wordt van mannen en jongens verwacht dat zij de leiding hebben over hun gezin en familie. Als zij christen worden, kunnen ze rekenen op fysiek geweld vanuit de gemeenschap of familie. Het verhaal van Martin is daar een voorbeeld van. Hij is de enige christen in zijn islamitische dorp en werd in elkaar geslagen door buren, midden op straat. 

Kerkleiders gaan voorzichtig te werk in het evangeliseren. In het openbaar getuigen van je geloof is vragen om problemen. Aanvallen op kerken blijven vaak ongestraft. Ondanks de hevige vervolging komen er nog steeds moslims en hindoes tot geloof. Ze laten zich in het geheim dopen en zijn bereid om Jezus te volgen.  

Dubbel kwetsbaar 

In de afgelopen jaren zijn er meer dan een miljoen Rohingya’s gevlucht vanuit buurland Myanmar naar Bangladesh. De meerderheid daarvan bevindt zich in een enorm vluchtelingenkamp bij Cox’s Bazar, het zuidoostelijke puntje van het land. Er is een kleine groep bekeerde Rohingya’s onder deze vluchtelingen. Deze groep is dubbel kwetsbaar, omdat ze worden lastiggevallen om zowel hun godsdienst als hun etnische afkomst. 

Ontmoet Robin*

Op school en in zijn buurt wordt hij niet aangesproken met de naam Robin*, maar is hij ‘het christenkind’. In de klas wil geen van de twintig kinderen naast hem zitten en wordt hij uitgescholden en gepest. Robin voelt zich vaak eenzaam: “Ze kijken wel naar me, maar zeggen niets en vragen ook niet of ik mee wil doen. Ik wil ook graag spelen, maar ik durf het niet eens te vragen. Ik zit daar maar en voel me alleen.”

*Om veiligheidsredenen is een schuilnaam gebruikt.

Wat doet Open Doors?  

In samenwerking met lokale partners ondersteunt Open Doors de vervolgde kerk in Bangladesh onder meer door:  

• trainingen voor christenen waarin ze leren omgaan met vervolging. Hoe reageer je op een Bijbelse manier op vervolging en hoe blijf je tijdens vervolging leven naar Gods wil? 
• verspreiding van Bijbels en christelijke materialen in de lokale taal; 
• noodhulp aan slachtoffers van geweld;
• lees- en schrijfonderwijs en sociaaleconomische projecten, zodat christenen een eigen bestaan kunnen opbouwen.