Bangla­desh

Bangladesh is sinds 1972 een onafhankelijke staat. In de oorspronkelijke grondwet werd alle inwoners recht op vrijheid van geloof beloofd. Maar dat was van korte duur. Slechts drie jaar na het uitroepen van de onafhankelijkheid werd president Sheikh Mujibur Rahman vermoord. In 1988 werd de grondwet gewijzigd en de islam uitgeroepen tot officiële staatsgodsdienst.   

Waarom worden christenen in Bangladesh vervolgd?   

Vandaag de dag wonen er in Bangladesh meer dan 150 miljoen moslims, voornamelijk soennieten. Tot voor kort slaagde het land erin om islamitische radicalisme buiten de deur te houden. Het lijkt erop dat dit aan het veranderen is. Kleine minderheden, waaronder hindoes en christenen, hebben te lijden onder aanvallen van radicale moslims. Christenen hebben daarnaast ook te lijden onder vervolging vanuit het hindoeïsme.  

In Bangladesh is de islam de staatsgodsdienst en bekleden moslims belangrijke posities. Christenen zijn ver in de minderheid. Vooral bekeerlingen van christenen met een islamitische, hindoeïstische of boeddhistische achtergrond krijgen het zwaar te verduren. Ze worden onder druk gezet het christelijk geloof af te zweren. Bekering wordt namelijk gezien als verraad aan de cultuur.    

Dubbel kwetsbaar 

In de afgelopen jaren zijn er meer dan een miljoen mensen gevlucht vanuit buurland Myanmar naar Bangladesh. De meerderheid daarvan bevindt zich in Cox Bazar, het zuidoostelijke puntje van het land. Er is een kleine groep bekeerde Rohingya’s onder deze vluchtelingen. Deze groep is dubbel kwetsbaar, omdat ze worden lastiggevallen om zowel hun godsdienst als hun etnische afkomst. 

Hoe is het leven voor christenen in Bangladesh?  

Christenen met een islamitische, hindoeïstische, boeddhistische of etnische achtergrond, worden het sterkst vervolgd – vooral in de dorpen. In een dorp waar overwegend hindoes wonen werden in mei 2024 zeven christelijke gezinnen afgesloten van water. Zij mochten alleen nog water komen putten bij de centrale bron als ze hun christelijk geloof zouden afzweren.

Verschillen tussen mannen en vrouwen

Als een vrouw in Bangladesh zich bekeert tot het christelijk geloof, zijn de gevolgen ingrijpend. Haar omgeving ziet die stap als verraad van de nationale cultuur en religie. Dat wordt bestraft met mishandeling, verkrachting of gedwongen uithuwelijking. 

In Bangladesh wordt van mannen en jongens verwacht dat zij de leiding hebben over hun gezin en familie. Als zij christen worden, kunnen ze rekenen op fysiek geweld vanuit de gemeenschap of familie. Het verhaal van Martin is daar een voorbeeld van. Hij is de enige christen in zijn islamitische dorp en werd in elkaar geslagen door buren, midden op straat. 

Kerkleiders gaan voorzichtig te werk in het evangeliseren. In het openbaar opereren is vragen om problemen. Aanvallen op kerken blijven vaak ongestraft. Ondanks de hevige vervolging komen er nog steeds moslims en hindoes tot geloof. Ze laten zich in het geheim dopen en zijn bereid om Jezus te volgen.  

Ontmoet Bhuttu*

Bhuttu moest kiezen: Jezus volgen of zijn vrouw en kind kwijtraken. Hindoeïstische familieleden wilden zijn vrouw aan een ander uithuwelijken en hem verstoten, tenzij hij zou terugkeren naar het hindoeïsme.
*Om veiligheidsredenen is een schuilnaam gebruikt.

Wat doet Open Doors?  

In samenwerking met lokale partners ondersteunt Open Doors de vervolgde kerk in Bangladesh onder meer door:  

• trainingen voor christenen waarin ze leren omgaan met vervolging. Wat staat er in de Bijbel over dit thema en hoe blijven ze staande als vervolging hen treft? 
• verspreiding van Bijbels en christelijke materialen in de lokale taal. 
• noodhulp aan slachtoffers van geweld. 
• lees- en schrijfonderwijs en sociaaleconomische projecten, zodat christenen een eigen bestaan kunnen opbouwen.