India

India is een van de grootste en dichtstbevolkte landen ter wereld. Volgens de grondwet van India is het land een seculiere staat met godsdienstvrijheid. Maar in werkelijkheid is dat heel anders. In meerdere staten worden christenen hevig vervolgd en is er absoluut geen vrijheid om te geloven in Jezus.

Waarom worden christenen in India vervolgd?

Radicale hindoes verenigen zich in groepen en lijken steeds meer macht te krijgen. Sinds de hindoenationalistische Bharatiya Janata-partij (BJP) van premier Modi aan de macht is in India, verslechtert de situatie voor christenen in steeds meer deelstaten van het enorme land. De partij promoot de Hindutva-ideologie. Volgens deze leer is een echte Indiër een hindoe. Christenen worden voortdurend neergezet als verraders van hun land en hun gemeenschap. Christenen, moslims en alle andere religieuze minderheden hebben een geloof met ‘vreemde wortels’ en moeten verdreven worden.

Om India te zuiveren van andere godsdiensten, worden in steeds meer staten antibekeringswetten ingevoerd. Dit zijn wetten die moeten voorkomen dat hindoes zich onder dwang tot andere religies bekeren. In werkelijkheid worden deze wetten vaak misbruikt als excuus om christenen lastig te vallen tijdens kerkdiensten en te intimideren als ze noodhulp verlenen. Een social media post over je geloof kan al worden uitgelegd als een poging om te bekeren.

In verschillende delen van het land gebruiken hindoe-extremisten zwaar geweld. Het lijkt erop dat ze ongestraft hun gang kunnen gaan. Vrijheid van godsdienst? Daarvan is op veel plekken geen sprake.  

Hoe is het leven voor christenen in India?

In India is er een grote kloof tussen arm en rijk. Christenen behoren vaak tot de armste groep, en worden behandeld als tweederangsburgers. De haat tegen christenen is groot en wordt verder aangewakkerd door valse beschuldigingen en roddels over hen te verspreiden. Social media spelen hier een steeds grotere rol in. Dit heeft als gevolg dat christenen argwanend worden bekeken, op straat worden uitgescholden of geslagen en minder kans hebben op een baan.  

De strategie die hindoe-extremisten gebruiken is vernuftig. Om angst te zaaien onder christenen, richten ze zich op kerkleiders. Niet alleen voorgangers hebben te maken met gewelddadige aanvallen, ook hun vrouwen en kinderen moeten vrezen voor hun leven. Dominee is dan ook een van de gevaarlijkste beroepen in het land.

Vervolging vanuit verschillende hoeken 

Christenvervolging in India is complex. Vooral christenen die zich bekeren van het hindoeïsme naar het christendom hebben het zwaar. Vrijwel dagelijks worden zij onder druk gezet om terug te keren naar hun oude geloof. Dit gebeurt vanuit verschillende hoeken: door familieleden, buren en autoriteiten.  Hierbij worden ze vaak fysiek aangevallen en soms zelfs gedood.

Wat de situatie in India ingewikkelder maakt zijn de etnische spanningen tussen verschillende stammen. Zo kwamen in mei 2023 bij een stammenconflict in de deelstaat Manipur meer dan 124 mensen kwamen om het leven. Tussen de getroffenen zitten duizenden christenen, die tot op de dag van vandaag nog zijn verdreven en kwetsbaar zijn voor aanvallen. Christelijke vrouwen en meisjes in Manipur lopen de kans om ontvoerd, verkracht, gemarteld en zelfs vermoord te worden, terwijl soms de politie toekijkt of zelfs medeplichtig is.

Ook christenen met een islamitische achtergrond hebben geregeld te maken met geweld en discriminatie. Niet alleen in stedelijke gebieden, maar ook op het platteland worden christenen in de gaten gehouden. Wanneer ze openlijk spreken over hun geloof in Jezus, dan riskeren ze mishandeling of zelfs moord.

Een andere groep die het moeilijk heeft zijn de Rohingya-christenen. Het kleine aantal christenen binnen deze etnische minderheid zijn dubbel kwetsbaar voor discriminatie en vervolging. Veel christelijke Rohingya proberen daarom het land te ontvluchten.

Ontmoet Narendran* en Kavita* uit India

Er was een tijd dat de kleine gemeente van Narendran en Kavita (schuilnamen) zonder problemen kon samenkomen. Maar vervolging verspreidt zich als een olievlek door de deelstaten van het reusachtige India en laat een spoor van vernieling en geweld achter. Kavita: “We zouden in angst en onzekerheid leven als jullie niet waren gekomen om te helpen.”

Bekijk hun verhaal in deze video:

Wat doet Open Doors?

Open Doors werkt samen met lokale partners om vervolgde christenen in India te versterken. Dit gebeurt bijvoorbeeld door:

• het verspreiden van Bijbels  
• noodhulp te bieden aan slachtoffers van extreem geweld 
• initiatieven die de economische situatie van christenen verbeteren   
• trainingen te geven, waaronder trainingen die christenen leren omgaan met vervolging