Laos

In Laos houden de communistische autoriteiten streng toezicht op alle religieuze activiteiten. Samenkomsten van kerken die niet zijn geregistreerd, worden beschouwd als illegaal. De cultuur is doordrongen van het boeddhisme. Wie zich hiervan afkeert, krijgt te maken met druk en geweld vanuit de familie en lokale autoriteiten. Vaak wordt de plaatselijke gemeenschap door hen opgehitst of wordt er hulp gezocht bij religieuze leiders. 

Waarom worden christenen in Laos vervolgd?   

Laos is een extreem arm land, dat sterk afhankelijk is van buitenlandse hulp. Ook met de mensenrechten is het er slecht gesteld: inwoners worden beperkt in hun vrijheid en minderheden worden vervolgd. De overheid controleert en indoctrineert haar bevolking via de media. Wie online kritiek uit, wordt onderdrukt. Tegelijkertijd zijn er de traditionele dorpswetten waar mensen zich aan dienen te houden.  

Christenen worden nauwlettend in de gaten gehouden. Lokale autoriteiten en dorpshoofden doen er alles aan om het communistische gedachtengoed te handhaven en de vrede in dorpen te bewaren. Het boeddhisme wordt gezien als cultureel erfgoed dat beschermd dient te worden. Vooral op het platteland wordt het christendom gezien als bedreigend voor het overheidsgezag, westers en als vijand van het communisme. Bekering tot het christendom betekent verraad, en verraders horen niet thuis in traditionele boeddhistische gemeenschappen.   

Hoe is het leven voor christenen in Laos?  

Historische kerken, zoals de Rooms-Katholieke Kerk en zevendedagsadventisten, worden officieel erkend door de overheid. Weinig kerken beschikken over een eigen gebouw. En ook deze kerken worden streng gecontroleerd. Soms spelen autoriteiten een rol bij het selecteren van kerkleiders en het goedkeuren van christelijk materiaal. Andere kerken krijgen geen toestemming om elkaar te ontmoeten en moeten in het geheim opereren. Geregeld worden kerkleiders en voorgangers zonder reden gearresteerd. Hun families en kerken moeten enorme sommen geld betalen voor hun vrijlating.

Voorganger vermoord

In 2024 werd Laos opgeschrikt door de moord op de 40-jarige voorganger Thongkham Philavanh. Hij werd door twee mannen op een motor met zeven kogels om het leven gebracht toen hij voor zijn huis zijn kippen en eenden aan het voeren was. Volgens lokale christenen werd de pastor in de gaten gehouden door de autoriteiten en was hij al meerdere keren gewaarschuwd zijn christelijke activiteiten te staken. De dood van Thongkham schokte de christelijke gemeenschap. In 2022 werd ook al een voorganger gedood om zijn geloof.

Discriminatie

Vooral christenen met een boeddhistische achtergrond worden zwaar vervolgd. De politie treedt met harde hand op tegen deze christenen. Om nieuwe gelovigen uit het dorp te verdrijven, wordt de bouw van kerken verhinderd, worden christenen aangevallen of soms zelfs verbannen. Christenen worden ook geconfronteerd met vervolging en discriminatie op het werk. Soms verliezen ze hun baan als bekend wordt dat ze christen zijn.

Wat doet Open Doors?  

In samenwerking met lokale partners ondersteunt Open Doors de vervolgde kerk in Laos door: 

• te zorgen voor christelijke materialen in de lokale taal
• trainingen op het gebied van leiderschap en discipelschap te geven
• noodhulp te verstrekken, zoals kleding, voedsel en medicijnen
• sociaaleconomische ontwikkelingsprogramma’s aan te bieden, zodat christenen in hun eigen inkomen kunnen voorzien