De komende dagen, waarin christenen wereldwijd vieren dat Jezus Christus geboren werd als Mens, leiden bij miljoenen christenen tot verhoogde spanning. Rond Kerst en andere christelijke feestdagen nemen in tientallen landen de dreiging en aanvallen toe. De herinneringen aan eerdere incidenten en aanvallen tijdens vorige kerstvieringen kleuren deze periode met angst. Daarom vragen vervolgde christenen, van oost tot west, het wereldwijde Lichaam van Christus om extra gebed tijdens de komende dagen.
In dit artikel:
- Ondergedoken in Bangladesh
- India: ‘Verwijder kerstverwijzingen’
- Controle in Kazachstan
- Iran: Kerst in de gevangenis
- Afrika: Kerst zonder aanvallen?
- Kerstbemoediging uit Cuba
Ondergedoken in Bangladesh
De dreiging en angst rondom de feestdagen werden teveel voor Robin* en zijn moeder Moly* uit Bangladesh (lees hier hun verhaal). Zij zijn ondergedoken nadat de situatie voor gelovigen in hun omgeving steeds gevaarlijker werd. De woede tegen christenen werd aangewakkerd door berichten via de media. Hierin werden lokale evangelisten ervan beschuldigd moslims met geld te hebben verleid om christen te worden. Open Doors blijft Robin bijstaan, zodat hij zijn opleiding kan vervolgen en kan groeien in zijn relatie met God.
Momenteel wordt Bangladesh, nummer 24 op de Ranglijst Christenvervolging, geregeerd door een fragiele interimregering die het niet lukt om de binnenlandse veiligheid te handhaven. Hierdoor worden sommige moslimgroeperingen extremistischer en grijpen zij meer macht. Hun gewelddadige acties nemen toe en worden steeds zichtbaarder.
Met name voor christenen met een moslimachtergrond vormen zij een grote bedreiging. De meeste van deze bekeerlingen wonen in afgelegen plaatsen, omgeven door grote islamitische gemeenschappen. Vanwege hun kwetsbare positie en de grote dreiging, vieren slechts enkelen de christelijke feestdagen. Zij doen dat in het geheim en in stilte, zodat hun buren het niet te weten komen.
De dreiging komt niet alleen van islamitische zijde. Ook in de oorspronkelijke bevolkingsgroepen van Bangladesh, die veelal hindoeïstisch, boeddhistisch of animistisch zijn, leven mensen die christen zijn geworden. Ook zij worden bedreigd door de mensen om hen heen. Precies een jaar geleden, terwijl de christelijke dorpsbewoners van Tongojhiri Para op kerstavond een viering bijwoonden in een naburig dorp, werden 17 van hun 19 huizen in brand gezet. De politie heeft toen actie ondernomen om de daders te arresteren.
‘Verwijder kerstverwijzingen’
In buurland India staan de christenen ook op scherp. “Van januari tot november 2025 zijn er meer dan 2.900 vervolgingsincidenten gemeld door heel India”, vertelt Priya Sharma*, een lokale partner van Open Doors. Tijdens de afgelopen Adventstijd werden kerken aangevallen en vieringen verstoord.
Een woedende menigte zette op woensdag 17 december twee kerken in brand en vernielde huizen van christenen. De aanleiding hiervoor was dat een overleden christen niet volgens de lokale, tribale rituelen werd begraven. Op dezelfde dag riep een prominente hindoe-extremistische (Hindutva) groepering iedereen op om nergens verwijzingen naar Kerst te plaatsen. De groepering vraagt winkeliers, winkelcentra en instituten om nergens kerstversiering of de vermelding ‘Merry Christmas’ te plaatsen.
In de zuidelijke staat Kerala zetten Hindutva-aanhangers de medewerkers van de postdienst onder druk om het ‘volkslied’ van de RSS, de landelijke hindoeïstische partij van president Modi, te zingen en een hindoegod te aanbidden. Nadat veel postbeambten weigerden, zijn vanwege de ophef alle kerstvieringen bij de post geannuleerd door de overheid.
Ook op andere plekken staan de vieringen rond Kerst onder druk. Voorgangers en andere christenen zijn geslagen en gearresteerd op verdenking van ‘bekeren onder dwang’. De stem van de kerk in India wordt steeds verder gesmoord.
Priya: “Vorig jaar werden tijdens Kerst veel gelovigen bedreigd, gediscrimineerd of aangevallen. Hindutva-extremisten en andere groeperingen waren hier schuldig aan. Meer dan zestig kerstvieringen werden verstoord in heel India in 2024.” India bezet momenteel de 11e plek op de Ranglijst Christenvervolging.
“We verwachten dat de provocaties door de autoriteiten mogelijk zullen doorgaan. Bid om Gods bescherming!”
Controle in Kazachstan
Een voorganger uit Kazachstan stuurde Open Doors een gebedsverzoek: “Bid voor de kerstvieringen in Kazachstan. De autoriteiten verstevigen hun controle over religieuze bijeenkomsten. Ik en alle andere voorgangers van geregistreerde kerken moesten een vragenlijst invullen, waarin we precies moesten aangeven waar, wanneer en met hoeveel mensen we Kerst zouden vieren.”
“Onlangs werd een christelijk centrum binnengevallen door twintig overheidsmensen. Ze hadden geen toestemming of enige wettelijke grond. Onder begeleiding van een kleine politiemacht voerden ze een illegale doorzoeking uit. Een van de kerken die samenkomt in dit centrum is niet geregistreerd. De voorganger van die niet-geregistreerde gemeente werd gebeld en kreeg te horen dat hij absoluut niet naar de volgende bijeenkomst van die gemeente mocht komen , ‘zodat het centrum geen probleem zou krijgen’.”
De anonieme voorganger sluit af: “We verwachten dat de provocaties door de autoriteiten mogelijk zullen doorgaan. Bid om Gods bescherming!” Kazachstan staat op plek 38 van de Ranglijst Christenvervolging.
Kerst in de gevangenis
Ook de Iraanse overheid verstevigde in 2025 de grip op christenen. Met name christenen die vroeger moslim waren of die in huiskerken samenkomen worden als criminelen behandeld. Tenminste 26 christenen vieren dit kerstfeest in gevangenissen in Iran, vanwege hun betrokkenheid bij huiskerken. Dit zijn vaders, moeders, voorgangers, gemeenteleden, broers en zussen in Christus.
Een van de gevangenen is dominee Joseph Shahbazian. Hij werd gearresteerd, niet voor het eerst, in februari 2025. Vanwege praktijken als bidden, dopen en kerkdiensten organiseren is hij veroordeeld tot tien jaar cel. Een andere gevangene is Nasser Navard Gol-Tapeh, die ook tot tien jaar cel is veroordeeld. In de isoleercel kreeg hij dit jaar een beroerte. Hij heeft nog steeds medische zorg nodig, maar zit in zijn cel. Ook hij zit voor de tweede keer gevangen.
Verschillende gevangen christenen wordt de medische zorg onthouden die ze hard nodig hebben. Een van hen, Aida, brak afgelopen oktober haar rug en kan zonder medische zorgt permanent verlamd raken. Door de christenen medische zorg te weigeren, worden ze onder extra psychologische druk gezet om hun christelijke geloof af te zweren. Daarnaast worden ze vaak ondervraagd over hun geloof, wat niet zelden gepaard gaat met fysieke mishandeling. Iran staat op plaats 9 van de Ranglijst Christenvervolging.
“Voor mij is het de mooiste tijd van het jaar, waarin we de dag vieren dat de Here Jezus naar de wereld kwam als Mens.”
Kerst zonder aanvallen?
Kerst is voor vele Afrikaanse christenen een tijd om naar uit te zien, maar ook een tijd voor verhoogde spanning. In 2023 voerden Fulani militanten in Nigeria dodelijke aanvallen uit tijdens kerstvieringen. De aanvallen zijn specifiek gericht op christenen en gaan door tot op de dag van vandaag. Alleen al dit jaar werden in Sub-Sahara Afrika duizenden christenen vermoord en tienduizenden verdreven vanwege hun geloof.
Lokale partners van Open Doors laten weten: “We willen geen paniek zaaien. Maar wij zijn, zoals altijd, bezorgd om mogelijke aanvallen op christenen die de kerk bezoeken met Kerst of die Kerst vieren in hun gemeenschap. Laten we hopen op en bidden om een vredige Kerst voor alle mensen in Afrika.”
Kerstbemoediging uit Cuba
Mariana* is een jonge gelovige uit Cuba. Op school werd zij gepest vanwege haar geloof. De eenzaamheid die zij heeft ervaren is voor vele jonge gelovigen in Cuba ook de realiteit. Maar het heeft Mariana gevormd, tegen de druk in is zij opgegroeid tot een sterke, goed opgeleide jonge vrouw met een diepgewortelde identiteit in Christus.
Mariana’s getuigenis herinnert ons eraan dat we met Kerst niet alleen een gebeurtenis uit het verleden vieren, maar dat de waarheid van Jezus’ geboorte ook in het heden levens verandert.
“Ik houd van Kerst”, zegt Mariana. “Ik vier Kerst met mijn familie door naar de kerk te gaan, waar we tijdens activiteiten meer leren over hoe Jezus werd geboren. Voor mij is het de mooiste tijd van het jaar, waarin we de dag vieren dat de Here Jezus naar de wereld kwam als Mens.”
Gebedspunten
- Wil je bidden voor alle namen en situaties die je in dit bericht tegenkomt?
- Bid om veiligheid voor alle christenen en niet-christenen wereldwijd deze Kerst.
- Vraag of God dit kerstfeest wil gebruiken om meer mensen te overtuigen dat Hij al mens naar de aarde kwam.
- Bid voor alle mensen die op dit moment kwade plannen en gedachten hebben rondom Kerst. Vraag God of Hij hun harten zacht wil maken, hun plannen wil verijdelen en Zichzelf aan hen kenbaar wil maken.
- Geef eer aan God in de hoge, die in de mensen een welbehagen heeft. Bid dat Zijn vrede overal op aarde mag komen
(* schuilnamen)
Inspiratiemail
Wil je ook graag via de e-mail op de hoogte gehouden worden van komende Open Doors-evenementen en nieuws uit de vervolgde kerk? Schrijf je in en ontvang elke maand de inspiratiemail van Open Doors.
