Ranglijst Christenvervolging 2026 laat schokkend beeld zien

Noord-Korea staat voor de 24ste keer op de eerste plek in de Ranglijst Christenvervolging. De situatie in Syrië verslechterde sterk. Het land is de grootste stijger op de ranglijst en ging van plek 18 naar plek 6. Gruwelijk geweld en straffeloosheid zijn aan de orde van de dag in veel landen in Sub-Sahara Afrika. Het epicentrum van geweld tegen christenen is Nigeria: van de 4.849 christenen die om hun geloof werden vermoord, waren er 3.490 afkomstig uit dit Afrikaanse land. Naast geweld is isolement een succesvolle tactiek om christenen het zwijgen op te leggen. 1 op de 7 christenen wereldwijd, 388 miljoen in getal, leeft in een context waar sprake is van zware tot extreme christenvervolging.

Dit zijn enkele van de verontrustende conclusies van het grootschalige, wereldwijde onderzoek dat als basis dient voor de Ranglijst Christenvervolging 2026 van Open Doors.

Syrië stijgt dramatisch

Voor het eerst sinds 2017 staat Syrië weer in de top-10 van de Ranglijst Christenvervolging. Na de val van het Assad-regime in december 2024 en de machtsovername door HTS leefden velen – en zeker de minderheden in het land – tussen hoop en vrees.

De aanval op een kerk in Damascus in juni, waarbij 22 christenen omkwamen, nam de hoop op inclusiviteit en veiligheid weg. De islamisering van de maatschappij, intimidatie, agressieve oproepen tot bekering en incidenten van afpersing door jizya – een belasting voor niet-moslims – betekenen een verdere inperking van de ruimte voor religieuze minderheden.

Het Midden-Oosten, de bakermat van het christendom, ziet in Syrië en andere landen de christelijke gemeenschap steeds kleiner worden.

Jihadistisch geweld

Geweld en vernietiging zijn allesbepalend in veel landen in Sub-Sahara Afrika. De drie landen die de maximale score voor geweld haalden – Nigeria, Soedan en Mali – liggen alle drie in dit gebied.

Net als in de afgelopen jaren staat Nigeria bovenaan als het gaat om christenen die om hun geloof zijn vermoord: 3.490, bijna 400 meer dan het jaar ervoor. Een voorbeeld: in juni 2025 vielen jihadistische Fulani-militanten de christelijke boerengemeenschap Yelwata in de staat Benue aan. Bij de vier uur durende aanval werden 258 mensen, met name vrouwen en kinderen, doodgeschoten of levend verbrand.

Het conflict in Nigeria is complex en kent veel aspecten, maar dit mag de aandacht niet afleiden van de religieuze component. Overlevenden hoorden Fulani-militanten bij een aanval schreeuwen: ‘Wij zullen alle christenen vernietigen’.

De burgeroorlog in Soedan treft iedereen. Bijna 10 miljoen Soedanezen zijn in hun eigen land op de vlucht. Meer dan een oorlog om macht, invloed of economische middelen, is ook achter het buitensporige geweld tegen burgers een duidelijke religieuze en etnische motivatie te vinden. In de strijd tussen het regeringsleger en de Rapid Support Forces zit de piepkleine christelijke minderheid klem en vormt ze ook een makkelijk doelwit voor de islamitische strijders van beide partijen.

Het is een herkenbaar patroon voor andere landen in de regio: zwakke regeringen laten regionale machtsvacuüms ontstaan die worden opgevuld door islamitische militanten. In delen van Burkina Faso, Mali, de Democratische Republiek Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Somalië, Niger en Mozambique kunnen deze jihadistische groeperingen nagenoeg straffeloos gruwelijkheden begaan.

Isolement door druk en controle

Naast het zeer zichtbare geweld toont vervolging in andere landen zich met een ander gezicht: door druk, controle en regelgeving wordt de kerk ondergronds geduwd en raken christenen in een isolement.

De druk en controle kunnen ook leiden tot zelfcensuur: elke vorm van publieke belijdenis van het geloof – zowel offline als online – wordt vermeden uit vrees voor de gevolgen. Dit geldt voor landen als Algerije, Tunesië en Mauritanië. China spant de kroon als het gaat om digitale controle. Religieuze uitingen worden aan strikte banden gelegd en de Communistische Partij eist loyaliteit tot op de kansel en in de verkondiging.

Marc de Graaf, directeur van Open Doors: “Elk jaar laat de Ranglijst Christenvervolging een schokkend beeld zien. Een beeld van geweld, van druk en controle en van een steeds groter wordende groep christenen die hiermee geconfronteerd wordt. Dit jaar blijkt het aantal vervolgde christenen met acht miljoen toegenomen.”

“Open Doors blijft christenvervolging op de agenda zetten: de politiek, overheden en de wereldwijde kerk mogen niet wegkijken, maar moeten juist in actie komen tegen dit onrecht. Christelijke gemeenschappen staan in heel veel landen onder druk en dreigen te verdwijnen. Zij hebben onze steun en ons gebed heel hard nodig.”