Open Doors definieert christenvervolging als ‘het bewust vijandig behandelen van christenen in woord en daad vanwege hun geloofsovertuiging’. Simpel gezegd omvat christenvervolging alles waardoor christenen hun geloof in Jezus Christus niet kunnen belijden op de manier die zij zouden willen. Zo is het in sommige landen onmogelijk om een kerkdienst te houden, omdat bij wet is geregeld dat alleen islamitische samenkomsten zijn toegestaan.

In andere landen wordt geëist dat je de leider van het land als god vereert. Christenvervolging kan er per land heel verschillend uitzien. Soms betekent het, dat je geen baan kunt krijgen omdat je christen bent. In andere landen kan het gebeuren dat je gevangen wordt gezet omdat je voorganger of dominee  bent. Het komt helaas ook voor dat christenen worden gedood om hun geloof. 

In totaal hebben 388 miljoen christenen te maken met zware tot extreme vervolging. Dit raakt 1 op de 7 christenen wereldwijd. Christenvervolging verschilt overigens wel per werelddeel: in Afrika wordt 1 op de 5 christenen zwaar verdrukt, in Azië 2 op de 5 en in Latijns-Amerika 1 op de 12 christenen.

Met het samenstellen van de Ranglijst Christenvervolging laat Open Doors zien waar in de wereld christenen lijden om hun geloof. Dat doen we om bewustwording te creëren dat het niet vanzelfsprekend is dat je op zondag naar de kerk kunt of een Bijbel in je boekenkast hebt staan.

De vrijheid om te geloven wat je wilt is bijzonder! Ook laat Open Doors met de Ranglijst Christenvervolging zien dat we wereldwijd het Lichaam van Christus vormen: Als één lid lijdt, lijden alle leden mee (1 Kor. 12:26).  

Om de Ranglijst Christenvervolging samen te stellen, doet Open Doors uitvoerig onderzoek in landen waar christenen worden bedreigd of verdrukt. We brengen in kaart hoe het leven van christenen eruitziet op verschillende gebieden, waarop landen punten scoren.

Uiteraard zijn we ons in al dit onderzoekswerk ervan bewust dat lijden iets persoonlijks is. Ook voor een christen die leeft in een land dat lager op de ranglijst staat of zelfs niet op de lijst voorkomt, kan het leven zwaar zijn door tegenstand of verdrukking. Om dezelfde reden als een christen in een land uit de top-10: er is geen vrijheid om hun christelijk geloof vorm te geven.  

Open Doors houdt heel veel landen in de wereld in de gaten als het gaat om godsdienstvrijheid. In de loop der jaren hebben we in veel landen een netwerk opgebouwd, waardoor we goed weten wat er speelt. Om de Ranglijst Christenvervolging samen te stellen, worden veel meer landen onderzocht dan de vijftig landen die op de uiteindelijke ranglijst terechtkomen.

Er zijn 28 landen die niet voorkomen niet op de lijst, terwijl er wel in meer of mindere mate sprake is van vervolging. De ontwikkelingen in deze landen worden scherp in de gaten gehouden. Verslechterd of verbeterd de situatie voor christenen in een bepaald land? Dan stijgt of daalt een land qua plek op de lijst.

Zo kan het gebeuren dat een land het ene jaar net niet op de Ranglijst Christenvervolging terechtkomt en het volgende jaar wel. Een goed voorbeeld hiervan is Nepal, dat de afgelopen drie jaar niet in de top-50 stond. Op de nieuwste ranglijst staat het land als nieuwkomer op plek 46.

De meest opvallende stijgers in de ranglijst zijn Syrië, Tadzjikistan en drie landen in Sub-Sahara Afrika: Burkina Faso, de Centraal-Afrikaanse Republiek Kameroen. Ook Nepal is een grote stijger en komt nieuw de top-50 binnen.

Libië en Laos zijn opvallend gedaald, niet omdat de algehele situatie voor christenen daar zoveel beter is geworden. Een afname van gewelddadige incidenten heeft er echter wel voor gezorgd dat deze landen lager op de ranglijst staan dan vorig jaar. Om dezelfde reden valt Vietnam nu net buiten de top-50 en staat het land niet meer op de ranglijst.

Het is waar dat er in de wereld heel veel mensen lijden onder vervolging en onderdrukking. Soms vanwege hun geloof, soms vanwege hun geaardheid, geslacht of afkomst. Dat Open Doors zich specifiek richt op christenen heeft alles te maken met onze missie.

In 1955 reisde Open Doors-oprichter Anne van der Bijl naar landen achter het IJzeren Gordijn, waar het communisme hoogtij vierde. De Bijbel was er een verboden boek. Toen Anne in Polen zijn Bijbel opensloeg, vielen hem de woorden uit Openbaring 3:2 op, waar staat: ‘Wees wakker en versterk het overige, dat dreigde te sterven’.

Dat werd het begin van de organisatie Open Doors, waar inmiddels wereldwijd meer dan 1.400 medewerkers zich inzetten voor deze missie. Anne kreeg de bijnaam ‘God’s Smuggler’, Gods smokkelaar, omdat hij besloot de kerk in nood die hij aantrof in landen als Polen en de toenmalige Sovjet-Unie in het geheim te voorzien van Bijbels.

Open Doors is er in de eerste plaats om vervolgde christenen te versterken door middel van gebed en bemoediging en door hen te voorzien van Bijbels, training en praktische hulp. Een ander speerpunt van Open Doors is pleitbezorging. Dat betekent dat we voor vervolgde christenen in de bres springen door aandacht te vragen (te pleiten) voor hun situatie. Zo wil Open Doors met de campagne ‘Breek de Stilte’ in 2026 met 1 miljoen handtekeningen wereldwijd politici en internationale samenwerkingsverbanden aanzetten tot actie voor de miljoenen gevluchte christenen in Sub-Sahara Afrika.

Vrijheid van geloof en levensovertuiging is een belangrijk onderdeel van het Nederlandse mensenrechtenbeleid. Open Doors roept de regering en individuele politieke partijen op om deze vrijheid keer op keer naar voren te laten komen. Bijvoorbeeld als zij andere staatshoofden en ministers ontmoeten, bij handelsmissies, op internationale conferenties of via ambassades. 

Daarnaast vraagt Open Doors om uitingen van geweld en discriminatie tegen christenen en andere religieuze minderheden te veroordelen en pleiten we ervoor dat er nadere onderzoeken worden ingesteld naar misstanden in landen waar christenvervolging plaatsvindt. Via pleitbezorging vragen we ook of politici of regeringsfunctionarissen landen willen wijzen op internationale verdragen die zij hebben ondertekend, maar waar ze zich niet aan houden. 

Het aantal van 388 miljoen vervolgde christenen is immens groot. Zo’n getal maakt je misschien moedeloos en geeft je het gevoel dat je er niets aan kunt veranderen. Christenvervolging zal blijven bestaan zolang de wereld bestaat, daar is de Bijbel duidelijk over. ‘Allen die vroom en in eenheid met Christus Jezus willen leven, zullen worden vervolgd’, staat in 2 Timoteüs 3:12. En de Here Jezus zelf zegt: ‘Wanneer de wereld je haat, bedenk dan dat ze Mij eerder haatte dan jullie’. 
 
Juist in deze wereld kun jij van betekenis zijn! Sterker nog, je wordt ertoe opgeroepen. In de Bijbel staat dat we als christenen een eenheid vormen als het wereldwijde Lichaam van Christus. ‘Als één lid lijdt, lijden alle leden mee’, staat in 1 Korintiërs  12:26. Jij maakt deel uit van dat lichaam, net als een vervolgde christen dat doet.

Zonder versterking staan jouw vervolgde broers en zussen alleen en verdwijnt het licht voor de wereld op de donkerste plekken op aarde. Daarom is het onze en jouw verantwoordelijkheid om in beweging te komen. Bid voor hen, geef aan een project, start een actie, of ga mee op reis en ontmoet hen zelf! Want voor familie is geen gevaar te groot en geen plek onbereikbaar. Jouw gebed en betrokkenheid zorgen ervoor dat vervolgde christenen niet alleen zijn en kunnen standhouden.  

Wat je ook doet voor de vervolgde kerk, weet dat het van waarde is. Matteüs 25: 40: ‘En de koning zal hen antwoorden: “Ik verzeker jullie: alles wat jullie hebben gedaan voor een van de onaanzienlijksten van mijn broeders of zusters, dat hebben jullie voor mij gedaan”.’